「溶接の実習をやっている時にタンクが爆発しましてね。大ごう音ととも爆風、火花に身を包まれて、死んだ！　と思いました。タンクのガスを抜くのを忘れて溶接をしたのが間違いのもとでした。命を落としたり、大ケガをしなかっただけましかもしれません」。

　山川の歌手以外のもうひとつの本業といえばボクシングのＣ級ライセンス（４回戦）やトレーナーライセンスの取得が有名。今も時間をつくってジム通いを続ける。幼いころから父親に競輪選手かボクサーになれ、そうでなければ手に職をつけろと口グセのように言われたものだ。中学を卒業した後は自動車整備工になるため、三重県伊勢市の南伊勢総合高等職業訓練学校に進んだ。

　「午前中は学科、午後は実習でしたが、鏨（たがね）を切る時はハンマーで手が血だらけになり、先生からは『振りが悪い』とどやされる毎日。溶接をやれば火の粉がパンツの中まで飛び込んできて熱いし、生殖機能に影響すると言われてビビリました」。同校の板金科で２年間学び、車、建築、造船コースの中から車を選択。電極を使うアーク溶接とガス溶接技能の２つの資格収得試験を受け合格した。

　「試験は１年に１回、３時間の一発勝負で落ちたら２年間の苦労が水の泡になる。受験者の半分は落ちると聞いていたけど、ギリギリの合格だったようです」。卒業後は鈴鹿市の自動車整備工場に入社するが、仕事が終わった後に歌の練習に打ち込み、２年後に歌手に転身する。

　「整備工場は洗車から始まったけど車ばらし、板金などマスターした技術は今でも生かしている。知人の車のキズでも少々のことなら僕が直しているんです。素人にはわからないへこみ、キズも重目か細目か手の感触でどの程度か分かるんです」。車を見て事故車かどうかもすぐわかるそうで、相談されることもしばしばという。

　歌手になってさすがにガス溶接技能のライセンスを生かす機会はない。テレビ番組で披露する程度だが、それでもあざやかな溶接技術は周囲を驚かせる。いずれはアート作品に挑戦することも考えている。青春の血と涙、汗の結晶を宝にしている。【小林秀夫】

（写真＝車に触れてキズの程度を見分ける山川豊）

　◆ガス溶接技能者　溶接作業の中でも活躍の場が広く需要が多い。資格を得るためには労働基準局長が指定する機関で実施する技能講習を修了して修了試験に合格することが必要。問い合わせ先は各都道府県労働基準局安全課、または労働基準監督署、都道府県労働基準協会。東京労働基準局は（電話）０３・３８１４・５３１１。

　工業・化学・技術分野には技術士など高度な資格試験もあるが、ガス溶接技能者以外にも実務経験がなくても目指すことができる資格は多い。市販されている「資格ガイド」などでチェックしたい。

　資格には根拠が法律に定められている国家資格、関係する民間団体や組織や有志がその職業に従事する人たちの資質や技能アップを図る民間資格がある。就職や転職の際に職務遂行能力などの客観的な証明になるのが資格だ。