◆パルマ郊外　今回の中田のインタビューは、パルマ郊外ソラーニョ市にある貴族ドンメール・ルーピ邸で行われた。東京ドーム１個分の敷地にそびえる館は１６世紀に建設され、内部は巨大な壁画で装飾されている。

　伝えられてきた２人の確執は、Ｗ杯本番を目前に控えた日本代表が抱える、最大の問題点といえる。昨年６月コンフェデレーションズ杯準決勝後、中田が指揮官の制止を振り切って当時所属のローマに帰ったため、それは公然のものになった。その後、監督は執ように中田批判を繰り返してきた。最近も雑誌のインタビューで「ジダンはサッカーを愛する血液が体中に流れている。中田はどうか。彼が最初に考えるのはビジネスのことだ」などと非難している。

　それでも中田は黙っていた。しかし、Ｗ杯を５カ月後に控えた今、沈黙は解決につながらないと判断したようだ。ようやく本音を明らかにした。「例えば、イタリアに帰ったこととか、生活や食事面で意見の食い違いはありました」。

　微妙な関係は、００年９月シドニー五輪で始まっていた。試合翌日、早朝練習を指示する監督に対し、中田は「疲れがとれない」と訴えた。さらに中田は、自身がＰＫを外して敗れた準々決勝直後、ローマへの航空便の都合で慌ただしく旅立った。だが、監督は「ろくにあいさつをしなかった」と怒った。この大会中、２人は食事についても意見が相反したという。このころから、トルシエ監督は、自分以外のカリスマ「中田英寿」を強く意識するようになった。

もつれあう２つのカリスマ

　コンフェデ杯では事前に、日本サッカー協会とローマ側が「３試合限定」で合意していた。それが、監督の独断で５試合に延長されたが、中田は自分の意思でイタリアに戻った。トルシエ監督は、コントロールできない２４歳が許せなかった。２人は９月、パルマで１０分間の話し合いを持ったが、監督は「すべては私が決めること」と、中田の言い分をはなから受け付けなかったという。

　こうした緊張関係を改善するため、中田は「話し合いをきちんとしたいです」と徹底的対話を求めた。もともと納得するまで意見を曲げない性格。周囲には「監督には自分を納得させてほしい」と漏らしている。腹を割った話し合いこそが、解決の糸口と決意したようだ。監督との対話にあたって、自分自身の立場も自覚している。９８年フランスＷ杯時と比較して「もう若造じゃない」と主張。「みんなの意見、言いたくても言えない部分とかを、言わなくては」「監督、コーチ、選手との間にうまく入っていければ」と、ある意味で選手代表としての役割を果たしていく考えを強調した。

　選手の間では、宿舎の部屋割りでも疑問の声が上がっている。中田のように「２人部屋では眠れない」という選手は複数いる。だが、最近の監督は１人部屋を認めない。中田にもコンフェデ杯から２人部屋を強要している。他選手はＷ杯最終メンバーに残ることを意識するあまり、自分の意見を自由に口にできないムードが、確かに存在する。

　だが、別格の経験と実績を持つ中田だけは言える。インタビューでは「（４年前のように）上についていけばいいだけの時期はすぎている」とまで、自分の姿勢を鮮明にさせた。

　中田の求める話し合いは実現するのか。そして２人の関係が、残り５カ月でどう変化するのか、しないのか。２人の行方が、日本代表の浮沈のカギを握っている。

（写真＝中田はトルシエ監督との対立問題も初めて自分から語った＝イタリア・パルマ郊外のドンメール・ルーピ邸（撮影　パオロ・ヌッチ））