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＜１６３回＞大分でホーバークラフト新造船
九州唯一の開催地、大分で「ホーバークラフト」が脚光を浴びる。観客の輸送問題に悩む開催地は多い。大分もバス不足などが深刻だ。しかし、ここにきて頼もしい「足」が加わることになった。大分空港と大分市内を結ぶホーバークラフトだ。日本で唯一の定期運行会社「大分ホーバーフェリー」が、Ｗ杯をにらんで新造船することになった。６億５０００万円と高い買い物だが、現在の５隻から６隻体制へと増強し、多くのサポーターを運ぶ。 ホーバークラフトは、圧縮した空気を地面や水面に噴出して機体を浮上させ、走る。国東半島に位置する空港から大分市内まで、連絡バスだと１時間。別府湾を横切るホーバークラフトは、それをわずか２５分で運ぶ。１隻１００人乗りで、現在の１日平均利用者は１０００人程度。９割がビジネス客だという。同社では「ちょうど新造船の時期にきていた。タイミングがいいことですし、この交通機関を広くアピールしたい。興味をもってもらえれば」。新たな観光客の取り込みを含め、Ｗ杯の波及効果に期待している。 新船は、入り口を広くし車いすの人も利用しやすいようにした。座席の高さを変え、景色を楽しむこともできる。外国人の利用客増を考りょして、昨年８月には日本語と英語のホームページを開設。日本語だけだった船内アナウンスに英語を加え、韓国語の追加も検討中だ。「今まで外国のお客さまは少なかったし、今後いろいろな対応が必要になるでしょうね」（同社）。 ４日のキリン杯は大分県で初となる国際Ａマッチ。大分のホーバークラフトも知名度を上げるいい機会となる。新船は来年３月の完成予定だ。【押谷謙爾】
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