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＜１９６回＞小さな町の熱意を伝えた巨大国旗
人口わずか１万６５０７人の岐阜・古川町が「どえりゃー」ことをやってのけた。６月２５日、ルーマニアからキャンプ地として指名されたのだ。日本国内８４カ所が手を挙げたＷ杯キャンプ地。鳥栖市（佐賀）市原市（千葉）は、既に断念している。Ｊリーグのホームタウンでも撤退した誘致に、なぜ山奥の小さな町が成功できたのか？ 金をかけるのではなく、招き入れる熱意が伝わったからだ。 サッカーを通して町づくりをしてきた。２５年前から夏休みに中部、近畿地区の少年チームを集めて大会を開催してきた。３年前には農地の再開発事業で、天然芝のピッチを３面造った。最終的には、サッカー総合基地として「中部のＪヴィレッジ」を目指している。 そのためには、全国に知られることが必要。９８年フランスＷ杯閉幕直後から、いち早く活動を開始した。対象とする国もかねてからバレーボールや体操などで、親交の深かったルーマニア１本に絞った。３月２４日にルーマニアで行われた欧州予選（対イタリア）にも、町から代表を送り込んだ。縦３０メートル、横５０メートルの青、黄、赤のルーマニア国旗を持ち込んで応援した。スタンドに浮かび上がった巨大な国旗は、観戦に訪れた大統領をも驚かせた。キャンプ地準備委員会の蒲（かば）義尚会長は「あの国旗が効いた。サッカーを愛する町民の気持ちが理解されたんだと思う」と振り返る。 現在ルーマニアは欧州予選８組２位。プレーオフなしに出場を決めるには、１位にならなければならない。現在首位のイタリアは、９月１日のリトアニア戦で勝てば１位の座は確定。「サッカーは何があるかわからない。イタリアが残り２戦連続して負け、ルーマニアが２連勝することだってある」（蒲会長）。古川町民の熱い思いがルーマニアの追い風となるかもしれない。【寺沢卓】
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