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＜２４３回＞夢舞台を待つ選手たち／柏ＦＷ北嶋秀朗
北嶋がラストチャンスにかけている。２４日午後、神奈川県内の日本代表候補合宿ホテルに姿を見せると、報道陣の前で決意表明した。「自分の可能性を信じている。アピールの仕方も分かっている。ポイント？ はい。ポストプレーです」。２２日の神戸戦ではウイルス性の風邪でおう吐もしたが、翌２３日の完全休養で目の力を取り戻していた。 １年前、北嶋はアジア杯でＡマッチ初ゴールを挙げた。「ここからが僕のスタート。上を目指していく」と声を弾ませた。２カ月後の韓国戦では先発出場した。「自分ではやれたと思った」。だがトルシエ監督からの評価は低く、前半でベンチに下げられた。 迷走は始まった。「ポストプレーだけでは上には行けない」。高原、柳沢は常にＤＦの裏を狙っている。「自分もそうしなければ…」。これが裏目に出た。裏に抜けることを意識するあまり、ポストプレーがおろそかになり、ゴール前の混戦で泥臭く決めるスタイルを見失ってしまった。 しかしペリマン監督に「自分を知れ」と言われ目を覚ました。ＤＦのプレッシャーを背中で耐えキープし、チャンスメークのパスを出す喜びを思い出した。ゴールはなくても、攻撃の起点となり、アシストを連発している。 トルシエ監督は昨季、絶好調時の北嶋を見て「ビエリのようだ」と言った。堅実なポストとゴール前で無類の強さを誇るイタリア代表のエースこそ、北嶋に求めている姿。それに気付いた２３歳は、欧州遠征、そしてＷ杯への切符を手にすることだけを考え、この合宿で自分をさらけ出そうとしている。【柳田通斉】 ◆北嶋秀朗（きたじま・ひであき）１９７８年（昭和５３年）５月２３日、千葉県生まれ。市船橋高で全国高校選手権２度優勝。３年間１６得点の最多記録を樹立。９７年柏入り。ナイジェリア代表ＦＷカヌにあこがれポストプレーを磨く。昨季１８ゴールで得点ランク２位。Ｊ通算８１試合３３得点。Ａマッチ３試合１得点。１８２センチ、７５キロ。Ｏ型。
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