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＜２６３回＞夢舞台を待つ選手たち／横浜ＤＦ松田直樹
高さ、スピード、強さ、読み、技術…。横浜ＤＦ松田直樹（２４）はどれをとっても一級品だ。「マツに欠点は見当たらない。武器？ すべてにおいて秀でていることですね」。横浜の池田誠剛コーチは自信を持ってそう言い切る。疑いようのない能力を持つだけに「相手をなめて足もとをすくわれる」「すぐに切れてわれを忘れる」と、精神面の課題を長く指摘されてきた。 横浜Ｍ入りした９５年、いきなりリーグ戦３３試合に出場。年間優勝に貢献した。「こんなものか」と油断した。だぶついた体で臨んだ９６年には定位置を奪われた。９９年９月にはＵ−２２代表の韓国遠征では控えに回り、我慢できずに「マリノスに帰る」とトルシエ監督に告げて、その後のシドニー五輪アジア最終予選カザフスタン戦の出場を拒否してしまった。 だが、今は当時と違う。９９年１１月、長女胡桃ちゃんの誕生を機に責任感が芽生え、サッカーに真剣に向き合うようになった。フランス、スペインなど世界の強豪と戦うたびに「上には上がいる」と自分へ言い聞かせた。練習に集中し、週３回、筋力トレで鍛えてきた。 収穫のあった今月上旬の欧州遠征だが、表情には寂しさもあった。「自分はこういう機会でしか世界レベルとやれない。セネガル戦のように、Ｊリーグの後だと、相手の速さ、強さ、間合いに戸惑ってしまう」。 海外組へのせん望は当然ある。精神面では成長しても、高い能力ゆえにＪリーグでは物足りなさを感じている。池田コーチに「本当はだれよりも先に海外に行くべきだった」と言われる松田は、Ｗ杯こそステップの場と考えている。今年対戦したアンリ、トレゼゲ、ラウルら一流のストライカーを封じれば、道は開けると信じている。９月に亡くした父正彰さんに「必ず出る」と約束した夢舞台で羽ばたくため、今、松田はすべてのプレーに気持ちを込めている。【柳田通斉】 ◆松田直樹（まつだ・なおき）１９７７年（昭和５２年）３月１４日、群馬・桐生市生まれ。小１でサッカーを始め、群馬・前橋育英時代は９２年から３年連続選手権出場。９３年Ｕ−１７世界選手権ベスト８。９５年Ｗユース、９６年アトランタ五輪出場。９５年に横浜に入団し、Ｊリーグ通算１６５試合、５得点。００年２月５日カールスバーグ杯メキシコ戦で日本代表デビューを果たす。国際Ａマッチ２４試合出場。１８３センチ、７８キロ。Ａ型。
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