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＜２７２回＞夢舞台を待つ選手たち／福岡ＦＷ山下芳輝
ＤＦを背に抱えたままボールを受け、一瞬で反転する。山下の最大の武器は、ゴールへ向かうスピードだ。「ゴール前の動きが冷静で、少しの動きにすごさがある」と、元横浜Ｍのディアスを目標の選手に挙げたことがある。瞬間的スピードで勝負をつける、これが山下のＦＷ像だ。 香椎三中時代から反転速度は際立っていた。東福岡の志波芳則監督（５１）も特別な指導はしなかった。ただ「いつもフリー練習で残って３０分ほど黙々とやっていた」と言う。マークするＤＦの体の一部を片手で触り、位置を確認、半身の状態から相手のいない方向へ振り向く−、これをひたすら反復した。一瞬のボディータッチで敵の体勢までを知る。「体に染み込ませたんでしょう」と志波監督。背後を知る「アンテナ」を磨き、１年から強豪校のレギュラーの座をつかんだ。 プロでも通用するレベルであることは、９６年の福岡入団直後に証明された。シドニーでの春季キャンプで、日本代表との練習試合に出場。山下を見た当時の加茂周代表監督は「ＤＦラインを突破するスピードがすごい。前を向いて仕事ができるタイプだ」と驚いた。福岡の清水監督（当時）に、招集の可能性を告げたほどだった。 初めてＡ代表に呼ばれたのは、それから５年たった今年５月。反転してＤＦラインを突破する「見せ場」はつくるが、周囲は得点力の低さを指摘した。チームでも６年目で２７得点とスゴミはない。今回の代表候補合宿でも、山下は「みんなうまいので影響されました」とどこか遠慮がち。 山下が「見せ場」をゴールへと変えたとき、日本代表にスゴミを備えたＦＷが加わることになる。【押谷謙爾】 ◆山下芳輝（やました・よしてる）１９７７年（昭和５２年）１１月２１日生まれ、福岡県出身。東福岡でプレーし３年連続選手権出場。９６年に福岡入り。各世代で代表経験がある。シドニー五輪アジア予選を最後に、昨年４月の故障もあり代表から遠ざかっていたが今年５月に初めてＡ代表入り。家族は父秀逸さん（４９）母八重子さん（５０）兄宏拓さん（２６）。１７７センチ、６７キロ。ＡＢ型。
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