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＜２７８回＞夢舞台を待つ選手たち／パルマＭＦ中田英寿
パルマのＭＦ中田が苦悩している。パスは正確性を失い、判断力も切れを欠いている。８試合を終えて１勝５分け２敗で１３位。当然、約３０億円で移籍してきた司令塔に批判が集中している。それでも中田が自分を変えることはない。イタリア紙にこう話した。「（現状を打破する方法は）あきらめないこと」。 逆境にも決して自分を曲げない「メンタルタフネス」。中田のすごさはここにある。出場機会に恵まれなかったローマ時代も、決して腐らずに練習に取り組んできた。それが最後に生きた。日本人離れした強じんな肉体や戦術眼も「揺るぎない決意」が長い年月をかけてはぐくんだものだ。 サッカーを始めた甲府・北新小時代から、相手を欺く視線と逆方向にパスを出す練習を繰り返した。韮崎高時代には「パスは長い方が有効」との理論を貫き、長いスルーパスにこだわった。何度も失敗した。しかし、妥協しなかった。試合結果より自分のプレーを優先させることもあった。それが現在のパスセンスと戦術眼の基礎を築いた。 現在の不振の原因は分かっている。フィジカルの調整不足だ。パルマはフィジカル練習が少ない。それが大きく影響している。中田はこう話している。「体格からいっても常にトレーニングが必要なタイプで、そうしないと力がすぐ落ちる。もっとマシンなどで鍛えなければならない」。「強い中田」の裏側には地道な努力があった。 「不振の中田」はイタリア戦の日本代表に選ばれた。「今回は集団としての勢いを考えて選手たちを選出した。中田はその１人として必要だ」（トルシエ監督）。Ｗ杯本大会は間違いなく想像を超えた苦闘になる。苦境を乗り越えた中田の経験が、メンタルタフネスが、日本代表の大きな力になるはずだ。【首藤正徳】 ◆中田英寿（なかた・ひでとし）１９７７年（昭和５２年）１月２２日、山梨・甲府市生まれ。韮崎高から９５年に平塚（現湘南）入り。甲府北中３年でＵ−１５（１５歳以下）に選出されて以来、各年代の日本代表を経験し、９３年Ｕ−１７世界選手権、９５年ワールドユース選手権でベスト８入り。９６年アトランタ五輪、００年シドニー五輪にも出場した。９７年５月にＡ代表デビュー。９８年Ｗ杯フランス大会出場後の同年７月、ペルージャに移籍。００年１月、ローマ、今季からパルマに移籍した。１７５センチ、６８キロ。
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