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スピードスケート女子３０００メートル代表の根本奈美（２６＝富士急）ほど、アクシデントを乗り越えてきた選手はいない。
社会人１年目の９３年５月、ランニング中に左足首じん帯を損傷し、左腕から２本の腱（けん）を移植した。９６年５月に再手術を行った。９８年長野五輪で５０００メートルに出場したが、風邪による発熱で１５位敗退。ソルトレークシティー五輪に向けて始動する矢先の同年７月には、練習中に胸椎（きょうつい）圧迫骨折した。
自ら招いた事故も多く、今では「足元注意」「安全確認」のシールを張った、お守り代わり？ の水分補給用ペットボトルを持ち歩くほど。
北海道・白樺学園高２年だった９２年に、世界ジュニア選手権で４種目完全優勝を果たした逸材。富士急では、三宮恵利子、田畑真紀と同期入社で大きな期待を受けた。しかし、けがなどが原因でいつも水をあけられた。長野五輪後も、常に国内トップを走ってきた２人に対して、９９−００年季後半のＷ杯代表から外れ、地元中部地区の大会に出場したこともある。今回の五輪内定も２人に後れを取り「あとは私だけ、あとは私だけと言い聞かせながら練習してきた」という。
入社１年目に痛めた左足首のけがが原因で、ダッシュ力やスピードに課題を残す。かつての天才オールラウンダーは、自然と長距離専門になった。昨年１２月の五輪選考を兼ねた全日本選手権５０００メートルで３季ぶりに田畑に土をつけた。「いろいろありましたが、負けたくないという気持ちはいつもあります」。２度目の五輪代表。やっと、再び三宮、田畑に追い付いた。「チャンスは絶対逃したくない」と、今回の五輪でスケート人生最高の滑りを期している。【嶽岡晃樹】
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