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中国４０００年の歴史をもってしても、まだ届かない目標がある。冬季五輪の金メダルだ。
８０年レークプラシッドから９８年長野までの６大会で獲得したメダルは、銀１０個、銅４個。特に４年前は銀６個を奪いながら、あと１歩で頂点には立てなかった。
その悲願を達成する候補の一番手が、ショートトラック女子の楊揚（ヤン・ヤン＝２５）だ。世界選手権は総合５連覇中。今季５戦行われたＷ杯でも５００メートル２勝、１０００メートル１勝、１５００メートル３勝を挙げた。序盤はブレードが合わずに苦しんでいたことを考えると、実際の実力は数字より上とみていい。
「ソルトレークの目標は金メダル。全種目で狙いたい。チャンスはあると思う」。端正な顔立ちだが、発言は強気だ。長野大会でも優勝確実といわれながら、１０００メートルは決勝で失格した。雪辱の機会を待つ４年間、女王の座を守り続けた。
国家最初の金メダリスト争いのライバルは多い。英語表記では同じ「Ｙａｎｇ Ｙａｎｇ」となるショートトラックの同僚、楊陽も実力者。男子の李佳軍（リ・ジャジュン）も優勝候補の１人に名を連ねる。女子エアリアルの長野大会銀メダリスト、徐■■（※■は口に女）（シュ・ナンナン）は先週のＷ杯で２位に入り、復調の気配をみせる。
だがこの中で最初に決勝種目を迎えるのは、２月１３日の女子１５００メートル。日程も楊揚に味方している。
「大会が終わったら、新しいことに挑戦したい。スポーツ関係の仕事に就きたいと思ってます」とビジネスに興味を示し、０８年北京五輪の成功に貢献したいという。海外転戦で身につけた英語が、そのときに役立つはずだ。【高宮憲治】
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