外反母趾で限界・・・愛子五輪で引退

　上村はニッコリ笑って言った。「これ（ソルトレークシティー五輪）を越えて次ってのは考えていない。年齢的にも技術的にも最高の演技ができる舞台と確信してます」。３カ月後に迫った大会時は２２歳。それでも、明言こそしないが「最高で最後の五輪」の覚悟を決めている。

　今回の五輪にかける強い気持ちの裏には、自分の体との闘いがある。小学１年の時から外反母趾が徐々に進行してきている。スキーブーツを履くことによる、いわば「職業病」だ。現在、両足親指の付け根はほぼ４５度内側に折れ曲がり、感覚はほとんどない。これが原因で下半身のいたるところに余分な力が加わるようになった。疲労が重なれば足首やひざ、腰に激痛が走る。今年３月の全日本選手権には１日の許容量ぎりぎりの炎症止めをのみ、何層もの湿布とコルセットで患部を固めて出場したほどだ。「滑ってる時は痛みを忘れた」と振り返るが、実際には歩くこともままならなかった。パンプスなどのヒールは４センチまでと制限され、普段はスニーカーしか履けない。おしゃれもままならない。「生活に支障を来してるじゃん、て思う。五輪後はどれだけ（競技が）できるか自信ないです」と打ち明けた。

　だから今季、「過去で１番」という筋力トレーニングに取り組んだ。疲労防止とターン、エアの切れを増すため、特に下半身の筋持久力を強化した。５〜７月に行った約７０日間のカナダ遠征では、雪上トレには目もくれず腹筋と背筋を鍛え抜いた。背中に負荷をかける背筋運動では、始めた当初の２キロから１０キロまで上げられるほど強くなった。太ももは今年３月の４４センチから４８センチに。筋肉がついたことを示す体脂肪率も昨年の８％が１１〜１２％にアップ。体重も３キロ増の５０キロと見た目もたくましくなった。昨季Ｗ杯総合王者のカーリ・トロー（ノルウェー）は１７０センチ、６０キロ。パワーとスピードが不可欠なモーグルだが、１５６センチの上村も充実度を増している。

　精神的にも区切りをつけた。４月から自伝の執筆を開始。今月下旬に発刊予定で２１６ページにわたって幼いころの初恋、学校生活、両親の離婚からモーグルとの出会い、長野五輪から現在までの出来事や気持ちの変化を書き記した。「自分の気持ちを分析できるいい機会になった」。異例の五輪前の出版になるが、これも上村の決意の表れと取れる。「五輪では絶対後悔しない滑りができる。終わってからじゃ、すごくうれしくて何にも書けなくなっちゃう」。競技人生を最高の笑顔で締めくくりたい。戦いは本格的なシーズンインとともに佳境に入る。【浅見桂子】

　レグザムの選手対策担当の山崎嘉久氏（３３）は「付け根が痛くならないことでひざの負担をなくし、腰の痛みも抑えられる。軽量化することでスキー操作がしやすくなる」と説明した。上村は夏場のカナダ、チリ遠征でこのブーツを使用。「痛みが減ったし疲れにくくなった」と好感触を得ている。

　スキー板も上村バージョンが用意された。今季も昨季同様に国内ブランドＩＤ−ＯＮＥを使用する。この板も昨年４月に上村と元モーグル全日本選手だった岩渕隆二氏（２８）が開発作製した特注品。約半年かけてサイドカットから長さ、素材、ブーツの取り付け部分のバランスなどを試行錯誤して完成させた。「上下動の多いモーグルで板の跳ね返りの少ないものに仕上がった。結果は昨季のＷ杯２位の成績の通り」と岩渕氏は自信を見せる。徹底的にこだわり抜いた用具がメダルを引き寄せる。

　１２月のＷ杯開幕直前のフランス合宿では第１、第２エアともトリプルの練習をこなす。実際に本番で使うかどうかは出来次第になるが、可能ならば大きな武器になる。そのために、今季は「筋持久力の強化」を徹底してきた。「今、世界で一番バランスがいい選手が愛子。ゴールドメダルを取れると確信している」と自信を見せた。