|
原田雅彦（３３＝雪印）の長野五輪後は、ジャンプ界の常識との闘いだった。９８年からの３シーズン、Ｗ杯は未勝利に終わった。各国のナショナルチーム約１５０人の中で、３３歳は最年長。限界説がささやかれながらも、現役にこだわってきた。
ジャンパーの絶頂期は、２０歳代前半というのが定説だ。過去１０年のＷ杯総合優勝者で２５歳以上だったのは、９３年シーズンのブレーデセン（当時２６、ノルウェー）ただ１人。長野五輪以降のシーズンでも、Ｗ杯総合１０位以内の選手の平均年齢は２４〜２５歳の間で推移している。
それでも、全日本の小野学統括コーチ（５１）は「原田君は例外です。体力的な衰えはない。あと１０年はできる」と断言する。データも裏付けている。札幌の北星学園短大では年に２度、全日本の体力測定を実施。約２０種目を行っているが、原田には長野前と比較しても極端な数字の低下はない。
特にジャンプに大切な垂直跳びでは、飛びぬけた数値をマークしている。９７年秋から昨春までの８回すべてで７０センチ以上を維持。各種目の結果を分かりやすいよう偏差値化しているが「昨年春などは、８０センチを超えた。偏差値では７２。学力で言えば東大レベルです」と、同短大の佐々木敏教授（５２）は話す。
選手の胴体部分に加速度計をつけ、画像解析した今秋の実験では、ジャンプ台の飛び出し部分の最大重力加速度で、原田は全日本最大の約２・５Ｇ。これは昨季Ｗ杯総合Ｖのマリシュ（ポーランド）並みだ。佐々木教授は「パワーを飛距離に変える能力が落ちなければ、まだまだ現役は続けられる」と指摘する。
原田の頭の中にも引退の２文字はない。「いつもいつ引退ですかと聞かれる。面倒だからこう答えることにしたんです。もう引退しませんと」。ソルトレークシティー五輪も通過点。４０歳を超えてなお飛び続ける、世界でも類を見ない長寿ジャンパーになる。【小林明央】
| 
