|
フリースタイルスキー・モーグルの里谷多英（２５＝フジテレビ）が、エアに２大会連続のメダルをかける。里谷の持ち味はターンの切れとスピードで、特にスピードには強いこだわりを持つ。長野五輪で金メダルを手にできたのも、正確性と速さを両立した滑りが印象的だったからだ。
しかし、最近は見た目にも派手なエアの出来が得点を左右する傾向が強い。女子でも男子並みのパワースキーが主流になり、昨季Ｗ杯総合王者のカーリ・トロー（２７＝ノルウェー）はその代表格だ。「彼女は体も１７０センチと大きいし、インパクトがある」。里谷もライバルの力と採点傾向の変化を認めている。
当然、エア強化に取り組んできた。世界一の滑りに大技が加われば怖いものはない。昨季からトリプル（１つのエアで３つの技を入れること）に挑戦している。特に飛び出した瞬間、足を交互にさせてから体をひねり、さらに両足を左右に広げるダフィーツイスタースプレッド、３度体をひねるトリプルツイスターは難易度が高く、高得点が期待できる。完成度が低いまま迎えた昨季Ｗ杯はスタートから１１、２７、１５位。１月の世界選手権でも１０位に沈んだ。一時はトローのビデオを見て研究するほど苦しんだ。しかし、緊張感のある国際大会で挑戦を続けたことで、完成度は上がっている。
今年も春から夏の全日本遠征、個人トレーニングでもエアに重点を置いた。スティーブ・ファーレン全日本コーチは断言する。「かなりよくなっている。エアが完ぺきに決まれば、メダルは取れる」。昨季Ｗ杯種目別ランキングは１１位だが、これはスケールアップするための代償だった。「いい滑りを見せますよ。ターンと速さでは（トローに）負けていないんだから」。シーズンインを前に、里谷には再び世界の頂点が見え始めているのかもしれない。【浅見桂子】
| 
