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スキー複合の荻原健司（３１＝北野建設）が、「先行逃げ切り」から「後半追い上げ」へのスタイル変更で復活する。これまでは前半ジャンプで引き離し、後半距離で逃げ切るのを得意としていた。Ｗ杯通算１９勝のうち、前半ジャンプ首位で折り返したのは１４戦を占める。
しかし、距離重視のルール変更で、その必勝パターンが崩れた。ジャンプの得点９点を距離１分に換算していたのが、９４年に１０点１分、９８年には１２点１分となった。全日本の阿部雅司コーチ（３６）は「今はジャンプで逃げ切れる時代ではなくなった」と断言する。荻原はＷ杯で９６年２月に１９勝目を挙げて以来、優勝を逃している。
そこで、タイムアップのための大幅フォーム改造に乗り出した。今季から全日本スキー連盟が招いたフィンランド人のウオテラコーチ（４０）の指導を受けている。これまでストックを動かすときに上半身全体を使っていたが、腕と脚力だけで体を運ぶようにした。体の上下動が減り、スキーに効率良く推進力が伝わる。新フォームに耐えられるよう、上半身の筋力強化にも努めた。
五輪前年、しかも３１歳になってこれまで慣れ親しんできたフォームを変えることは大きなリスクを伴う。だが、荻原はこのタイミングしかなかったという。「長野五輪では自分の技術が古くなっていた。あのときは短時間での変更に恐怖感があった。ウオテラコーチが来た、今年にやらないともうできない」。
新しい走法は確実に体に染み込んできた。夏の複合サマーＧＰでは、３戦で前半ジャンプから順位を落としたが「雪だったらもっと走れる」と手ごたえをつかんだ。早坂毅代司複合部長（４７）も「今の健司の走力なら前半ジャンプがトップでなくても、メダルの可能性は十分」と言う。４度目の五輪のソルトレークシティーでは、唯一取っていない個人のメダルへ挑戦し、キング復活を証明する。【小林明央】
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