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長野五輪後に２度の引退危機に直面した男が、力強さを増して戻ってきた。スキー・アルペン回転の木村公宣（３１＝ロシニョールジャパン）は、五輪シーズンを自信を持って迎えることができた。「いろんなことがあったが、今となれば楽しいと思える。長野五輪前と同じ状況をつくりたい」と、３季ぶりのＷ杯第１シード（上位１５人）復帰に目を向けている。
メダル獲得を期待されながら回転１３位に終わった長野の直後に悪夢に襲われた。９８年３月の全日本選手権技術系の２日目（群馬・片品村）に転倒した。右前腕２カ所と右ヒザ下部を骨折し、右ヒザじん帯を断裂した。米国で手術を受け、落ち着いてリハビリできる環境を求めて美和子夫人とオーストリアに移住した。スキー人生最悪の故障に引退が頭をよぎった。
ケガを治してＷ杯に本格復帰した９９−００シーズンには、再び深刻な事態に直面した。急速に進んだカービングスキーの流れに取り残された。体に染み付いた滑りを捨て切れない。１７０センチ台の板に変更する選手が相次いだが、１８４センチの板で戦い続けた。Ｗ杯の回転総合４７位。３０位の皆川賢太郎（エオス）に抜かれて日本のエースの座を明け渡した。「当時は、どこかで賢太郎を認めない自分がいた」。時代に取り残されるという故障以上の苦しみを味わった。
だが、木村は終わらなかった。「カービングスキー時代の到来は、ある意味チャンス。ゼロから再出発できる」と意識を変え、滑りの改造に取り組んだ。７歳年下の皆川が練習中に口にする言葉にも聞き耳を立てた。昨季のＷ杯回転総合は皆川の１８位に対して２１位と、差を縮めた。
世界４位で迎えた長野五輪は重圧に屈したが、同じ失敗は繰り返さない。「古い人間には合っている」と、皆川より短い１６０センチ以下の板を選択する。４年前より３０センチ以上短い板で、４大会連続の五輪に挑む。【桐越聡】
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