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女子スケルトンの第一人者・吉岡三喜子（３７＝大阪連盟）は、大量のコンタクトレンズをなくす。壁にぶつからないように、そりの上でも目をつぶらない。滑りながら、じっとコースを見る。するとレース終盤で目が乾き、コンタクトレンズが風で飛ぶ。１日に４本滑り、両目で合計８個なくしたこともあるという。
もちろん使い捨てレンズを愛用する。３カ月の遠征なら、両目で４００個のレンズを持っていく。「ほかにも同じような人がいるけど、私は余計に多くなくしてしまうんですよ」と吉岡。まばたきさえしない観察力が、絶妙のライン取りを可能にする。
そりの上に腹ばいになり、頭から突っ込む。時には時速１００キロを超える。「怖くないの？」。スケルトンの選手は、必ずこう聞かれる。吉岡はジェットコースターに乗れない。スケルトンも怖い。だからこそ目をつぶらず、速く滑れるのだと説明する。「すごい怖がりなんですよ。だから、一生懸命滑るしかない。ブレーキをかけられる競技だったら、私は遅かったと思います」。転倒が少ない分、スケルトンは安全だという。
そりに初めて乗ったのは、９４年１１月のこと。日本人女性として初の試みだった。その時すでに３０歳。リレハンメル五輪を見て一念発起した。「何でもいいから五輪を目指そうと思った。別世界と思っていたけど、なぜかあっち側に行きたくなった」。
スケルトンが五輪の正式種目に決まったのは、９９年１０月。「決まったときはうれしかった。３８歳で迎えることも同時に分かり、もうやめられないなと思いました」。現在は、五輪出場権を獲得するため、欧州でＷ杯を転戦中。使い捨てレンズを日に日に減らしながら、夢を追っている。【佐々木一郎】
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