|
五輪のメダルは、選手のその後の人生を左右する力がある。女子スピードスケートの創成期を支えた長久保（旧姓高見沢）初枝さん（６６）は、わずかの差でメダルを取れなかった側の人生を歩んだ。それは、時に悔しさを生んだ。だがメダリストでなかったからこそ、今がある。
６０年スコーバレー大会。この大会から、女子スピードスケートが正式種目に採用された。長久保さんは４種目に出場し、３種目で入賞。得意の３０００メートルは、４位に入った。メダルに０秒４差も、悔いはなかった。自らの持つ日本記録を３０秒以上、５位だった５００メートルでも２秒も更新していた。
４年後の６４年インスブルック大会は、３０００メートル６位入賞。妊娠３カ月の体での快挙だった。メダルを逃した意味が込み上げてきたのは、その後の人生でのこと。「３位と４位の差はドカンと違うことを、つくづく感じました。今の選手はもう、私のことも知らないでしょう？」。
五輪に関係する会合があるたび「メダリスト」と、その他大勢の「出場者」に分けられる。こんな空気を敏感に察し、現役引退の３年後に長野から上京した時、決意した。「私はもう『スケートの高見沢』であってはならない」。競技を離れ、１人の主婦として生きていくため、過去の栄光を封印。
名声だけで、生きていけない。五輪選手だった夫文雄さんと誓い合った、第２の人生。長野でちやほやされていた分、普通の生活になじめなかった。それも育児に追われるうち、自然に消えた。その後、スケート教室を始めた。シーズン中の５カ月間は、休みなく働いたこともある。長久保さんは「メダルを取っても、人生の後半で苦労している人もいる。重荷になって、自殺した人もいた。私はメダルを取れなかったけど、後悔はしていないんですよ」と話している。【佐々木一郎】
| 
