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けがと２シーズン闘っている。スキー・アルペン高速系種目の長野五輪代表・滝下靖之（２５＝ミズノ）は、腰痛で９９〜００年のシーズンを棒に振った。昨季、国際レースにカムバックはしたが、満足に滑ることはできなかった。五輪シーズンを迎えた今、まだ腰は完治していないが、痛みと折り合いをつけて２度目の五輪に挑む。
腰に痛みが出たのは９９年夏。その前年、欧州杯滑降で２勝、日本人初の総合優勝を果たし、世界に通じるダウンヒラーとして期待され始めた時だった。原因はヘルニアと腰椎（つい）の分離。体が動かなくなるほどの激痛にトレーニングもままならず、それ以降の大会参戦を見送った。
「手術すれば治るかもしれないが、その場合、ソルトレークシティーに間に合わない。何とか切らないで痛みが止まるすべを模索しました」。ドーピングぎりぎりの痛み止めも服用した。いい治療法があると聞けば、北海道から名古屋まで出かけた。それでも一向に回復しなかった。
今年４月、患部に直接アルコール注射を打つ治療法に最後の望みを託した。「注射の効力が切れたときの反動は大きいかもしれない。でも、残された道はそれしかなかった」。直後の沖縄合宿はけがする前と同じように動けた。これほど長期間、負担を感じずに済んだことはなかった。五輪に間に合うめどが立った。
代表入りには今季のＷ杯、欧州杯で結果を残す必要がある。７、８日のＷ杯では途中棄権、５５位と振るわなかった。痛みの再発のリスクも背負っている。しかし、悲そう感はない。「五輪の直前に注射すれば痛みは出ないはず。長野から順調に今季を迎えるより、自分は大きくなりました」。けがと闘った２シーズンを無駄にはできない。
【小林明央】
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