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１６８センチ、６６キロの体には、不屈の闘志が宿っている。スピードスケート全日本選手権で５０００、１万メートルを制した白幡圭史（２８＝コクド）が、９２年アルベールビル、９８年長野に続く２大会連続３度目の五輪出場をほぼ確実にした。Ｗ杯前半戦は５０００、１万メートルのポイントランキングで１４位と出遅れたが、徐々に復調。来年２月の大会で大柄な外国勢に挑む。
メダルを争うライバルは、現在ポイント首位で長野長距離２冠のジャンニ・ロメ（２８＝オランダ）で身長１９０センチ、同２位デヨング（２５＝オランダ）が１８１センチ、同３位ディトリッヒ（３３＝ドイツ）が１８７センチと長身スケーターばかりだ。
白幡は直線を８〜１０歩で滑る。６〜８歩の海外勢より２歩多くなる。長野の５００メートルで１６２センチの清水宏保（２７＝ＮＥＣ）が金メダルを獲得した例はある。しかし、リンクを１２周半回る５０００メートル、２５周の１万メートルでは、短距離以上に体格差が影響する。白幡は「あと５センチ足が長ければ」と冗談交じりに話したこともあったが、「１歩で進む距離が短いぶん運動量が多くなる。それだけスタミナをつければいい」と前向きだ。
スケーティング技術は世界一といわれており、課題は体格差を補う体力。長野県菅平での高地練習や、低酸素供給マシンを使用した練習で心肺機能を高めてきた。
同じ北海道釧路市出身で、長野で引退するまで４大会連続で五輪に出場した青柳徹さん（３３＝全日本強化コーチ）を尊敬する。１６７センチの体で長く日本の長距離をリードし、世界と戦う技術と精神力があったからだ。全日本選手権で、白幡は青柳さんを超える通算７度目の総合優勝を果たした。小さなエースを継承する男は「ロメは長野五輪の時ほど抜けた存在じゃない。つけ入るスキはあるはず」と五輪での逆転を狙っている。【嶽岡晃樹】
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