Ｊリーガーの「平成不況」が深刻化している。このオフに戦力外通告を受けた選手は約１５０人。その平均年齢は２５歳で、ベテランよりも入団３〜４年目の若手が多数を占める。Ｊリーグでは救済措置とし、全２８クラブに呼びかけ初の合同入団テストを２回実施。延べ１４０人が参加したが、現時点で、Ｊクラブに再就職できたのはわずか７人だけだ。Ｗ杯や欧州移籍など華やかな話題が目立つプロサッカー界だが、現実は厳しい。
■中田と同世代 日本サッカー協会は１４日に最新の移籍リストを公表した。戦力外通告された約１５０人のうち、引退などを除き、掲載された日本人選手は１１７人。いまだに移籍先が決まっていない「リストラ」選手たちだ。年齢層が低い。リストの平均年齢２５・３歳。パルマのＭＦ中田と同世代が中心だ。本来、戦力外の対象となるはずの３０代は全体の１５％にすぎない。
昨年はＷ杯開催と日本代表の躍進に日本中が沸いた。トップ選手は億単位の移籍金で欧州リーグへ移籍した。一方、不況がＪクラブの経営を圧迫。Ｗ杯前の昨オフも１１３人がＪを去った。昨季開幕時の日本人登録選手は７７５人。リストラ対象は戦力として計算できるベテランより、成長過程の若手に集中した。
この事態に、Ｊリーグは救済措置に乗り出した。昨年１２月９日と今年１月９日に２度合同入団テストを実施。東京・国立競技場に戦力外通告を受けた選手延べ１４０人を集め、実戦練習をＪクラブの強化担当に公開した。
復帰を目指す元選手もいた。昨オフに新潟を解雇されたＦＷ大西は昨年スタイリストのアシスタントになった。しかし現実は厳しかった。新潟時代の年俸は２４０万円。蓄えはなかった。親の仕送りが頼りだった。「６月から練習を再開しました。セールスポイントは『安い』です」と笑った。
■韓国、中国へ 現時点で合同テスト後にＪクラブと再契約できた選手は７人だけだ。選手と年齢の近い浦和の西野努スカウト（３１）は「解雇された選手は１％のチャンスにもすがりたいはず。自分にも経験があるので気持ちは痛いほど分かる。でも協力はしたいけど同情で獲得しても本人のためにならない」と断言する。
もっと手厳しいクラブ関係者もいる。あるＪ１クラブの強化担当者は「正直言って練習を見ただけで選手を獲得するクラブはないでしょう。普段試合に出てない選手にはなかなか手を出せない。入団テストの目的？ ほかのクラブの強化担当との情報交換だね」と本音を漏らした。
Ｊリーグでは昨年４月に戦力外選手の再就職を支援する「キャリアサポートセンター」を設立している。大学の就職課のように選手の窓口となり、退団後の求人先を紹介している。しかし若い選手ほど再就職に踏み切れないのも事実だ。このオフに企画したインターシップ（就業研修）も参加者がなく中止した。
Ｊリーガーにはプロ野球のような入団時の契約金がない。初年度の年俸も最高４８０万円と決まっている。若い選手ほど「いつかきっと」の思いは強い。昨オフにＪクラブを去った１１３人のうち５３人はジャパンフットボールリーグ（ＪＦＬ）や社会人リーグでサッカーを続けている。大宮を解雇されたＭＦ岩瀬は「行き先がなければ韓国や中国にも足を延ばす」と話す。新たなシーズンを迎えてもリストラ選手の挑戦は続く。【首藤正徳】
Ｊリーグでは昨年４月に選手の引退後の生活を支援する「キャリアサポートセンター」（ＣＳＣ）を設立した。リクルート社からの派遣マネジャーを含む３人のスタッフが中心となり、戦力外通告を受けた選手の就職相談や現役選手を対象にした研修などを行っている。
スポーツ用品メーカーやスポーツジム、さらにサービス業など１００社を超えるさまざまな求人情報を提供。昨年６月には入団１年目で仙台を解雇された斉藤太一郎さん（２０）が同センターの紹介で千葉県内の大型スポーツ用品店に就職している。ただ設立半年足らずで選手間での認知度は低く、昨年末に初めて試みた企業の協力を得て仕事を体験するインターシップ（就業研修）は応募者がなかった。
◆移籍リストの内訳 現在のリストに掲載されている日本人選手１１７人のうち最も多い所属クラブはＪ２甲府の１６人で全体の１３．６％にも及ぶ。１６人のうち最高齢は２８歳で、１０代２人を含む１３人が２５歳以下だった。Ｊ２福岡の１１人がこれに続く。経営が苦しいクラブほど選手を大量解雇している。一方でＪ１の最多は柏の８人で、ここでも全員が２５歳以下の若手だ。昨季Ｊ１残留争いまで経験するほどチーム力が低下したことで大幅な戦力強化に踏み切ったことが影響した。
◆プロ野球では ０２年に支配下選手登録されたのは外国人選手を含めて８０５人（日本人は７３５人）いた。そのうち昨年オフにユニホームを脱いだのは１２４人で内訳は外国人選手が３７人、日本人選手は８７人。日本人選手８７人のうち３３人はコーチやスコアラー、打撃投手などの球団職員になっており、日本の球団関係以外の職に就くのは５４人。この中には台湾、韓国などの海外野球に挑戦する選手や社会人野球に復帰する選手、野球解説者となる選手も含まれている。
■結婚、子供… 参加選手は現役続行へ必死にアピール。２０歳のＧＫ渡辺は横浜ＦＣを解雇された後に３クラブのテストを受けていた。「まだプロになって２年。解雇は納得できない。サッカーで生きていきたい」と話した。湘南で主将を務めたＦＷ栗原は「昨年５月に結婚し、８月には子供も生まれた。やめるわけにはいかない」と訴えた。
スタンドで見守った各球団スカウトにマイクで自己ＰＲする元東京Ｖ矢野隼人（左）と元柏町田忠道＝１月９日、東京・国立競技場
引退後の生活お助けします ＪがＣＳＣ設立