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サッカーよりクリケット

　日本と同じくＷ杯初出場を決めたジャマイカ。レゲエ音楽で有名なカリブ海に浮かぶ常夏の島は、４カ月余りに迫ったフランス大会に向けて何をして、どうなっているのか。１次リーグで日本と対戦するライバル国とその代表チームの「今」を、現地からお伝えします。

　空港から乗ったタクシーの運転手は、サッカー以外のスポーツのことで頭がいっぱいだった。「明日（２９日）からクリケットの大会がジャマイカであるんだよ。サッカー？　スウェーデンと試合をすることは知ってるけど、僕はクリケットの方が好きなんだ」。 　ジャマイカなど数カ国で編成される西インド諸島の代表チームが、２９日から５日間連続でジャマイカでテストマッチ（対イングランド）を行っている。２８、２９日の地元紙は、スポーツ面のトップでクリケットを扱った。テレビ局のスポーツニュースも、トップはクリケット、次にサッカーの順。Ｗ杯初出場決定の翌日を祝日にした盛り上がりは、どこにいってしまったのか。

　クリケットには、長かった植民地時代の屈辱を晴らす快感があるようだ。西インド諸島と呼ばれるカリブ海の島々は、英国やスペイン、フランス、オランダなどの欧州各国の植民地だった。住民の多くは、奴隷として過酷な労働を強いられたアフリカ人の子孫。スポーツの世界のこととはいえ、欧州の国に勝つことは、雪辱の意味合いがある。

　一国の代表となるサッカーよりも、西インド諸島の代表になれるクリケットの方が、カリブ海の人々の一体感を増している。地元紙はこのクリケットの人気を、「お返しに欧州を植民地にできるスポーツだから」と解説している。

　この日行われたサッカーのスウェーデン戦のゴール裏は、空席ばかりだった。国立競技場を満員にする日本のサッカー熱とは、明らかな温度差があった。

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