ストイコビッチ（ユーゴ代表）

　ユーゴスラビアを率いるドラガン・ストイコビッチ（３３＝名古屋）は、自らの左胸をたたいて言った。「ここだよ、ここ。ここが一番大切だよ」。Ｗ杯を前に、天才ＭＦは精神面を強調した。「Ｗ杯だけを考えていた。あの舞台で、もう一度プレーしたいってね」。

　９０年イタリア大会、２５歳の天才は、世界のファンを驚がくさせた。巧みなドリブル、正確なパス、憎らしいばかりのシュート。「東欧の宝石箱」と呼ばれる個性豊かな選手を率い、その宝石の中で最も輝いた。華麗なプレーで「ピクシー（妖精）」と呼ばれた。２５歳の天才ＭＦとユーゴには、輝く未来が広がっていた。

　しかし、世界の舞台で再び輝くことはなかった。直後にぼっ発した内戦で、９２年の欧州選手権直前にＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）から国際試合禁止処分を受けた。優勝したのは、ユーゴに代わって出場したデンマーク。優勝候補といわれた９４年 米国Ｗ杯は予選参加さえも許されなかった。

　「Ｗ杯は、ほかの試合とは違う。国のために戦うんだ。だから、メンタル面が大事なんだ」。紛争で代表はバラバラになった。９０年Ｗ杯の同僚と対戦しなくてはならないかもしれない。サッカー人 生を振り回されてきただけに、天才ＭＦは強い口調で言った。

　日本の中盤に君臨する中田に「ボールをなくさないこと、キープしていいパスを出すこと。でも、一番大事なのはここ」と、再び左胸をたたいた。「大丈夫。彼にはガッツがある。間違いなく世界で通用するガッツだ」。サッカー人生の集大成をフランスで迎えるストイコビッチは、日本のエースにもエールを送った。

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