洪明甫（韓国代表）

　平塚ＤＦ洪明甫（ホン・ミョンボ＝２９、写真）は言い切った。「世界の壁は決して高くない。少なくともそう思って臨まないと、Ｗ杯では戦えない。気持ちで負けていたら絶対だめだ」。韓国代表として２大会を戦った経験から学んだことだ。

　１９９０年のイタリア大会ではベルギー、スペイン、ウルグアイとの３試合にリベロでフル出場し、全敗した。「当時は漠然と“世界は強い”としか思わなかった」。その反省から９４年米国大会には対戦相手国の資料をかき集めた。「どう研究しても勝てる相手ではなかった。それでも気持ちでは負けなかった」と洪は振り返る。

　韓国は米国大会でスペイン、ボリビアに引き分け、ドイツには３点リードされて前半を折り返した。「試合前からドイツには勝てないという意識があったのかも」。しかし、後半早々１点を返して勢いがついた。リベロの洪は積極的に攻め上がった。続く１８分には自らミドルシュートを決めて１点差。韓国は最後まで攻め続けたが、２―３で負けた。「ドイツ戦が終わってわれわれのサッカーが世界に通用するという自信がついた」。洪は同大会でリベロとして３試合フル出場して２得点をマークした。

　韓国はＷ杯に４回出場したが０勝８敗３分け。５４年スイス大会では２試合で１６失点、無得点の屈辱も味わった。洪はＷ杯では６試合にフル出場したが、勝ち星なしの４敗２分け。だからこそ、フランス大会では１次リーグ通過より勝利にこだわる。「初出場の日本はアルゼンチン、クロアチアを恐れているように見えるが、点差はそれほど開かないはず。１点勝負でしょう。アジアの実力は低くない」。東アジアでは最も世界を経験している男が、２大会を経て得た結論だ。

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