前フランス代表監督でＦＩＦＡ（国際サッカー連盟）技術委員のジェラール・ウリエ氏（５０）は、日本代表チームの課題も指摘した。「トップレベルでの経験が必要だ。それは日本に限ったことではない。ブラジルもイタリアも、みんな高いレベルの試合の中で学んでいる」。日本はＷ杯予選終了後、強豪チームとアウエーで連戦するような遠征ができなかった。６月のＷ杯直前に、スイスでメキシコ、ユーゴスラビアと戦うが、本番直前の調整の意味合いが強い。もしフランスＷ杯で３戦全敗といった不本意な結果に終われば、敗因として経験不足が挙げられるのは間違いない。

　そこでウリエ氏は、ユニークな提案をした。「２００２年のＷ杯に向けて強化するためにも、来年あたりに世界の強豪チームを集めてトーナメント大会をするべきだ」。来年５月のキリン杯で、できるだけ多くの南米や欧州の代表チームを招待。現在のように、日本が連覇できるような大会ではなく、引き分けに持ち込むのも苦しいような試合をすることを望んだ。

　日本のサッカーには、共鳴する部分もある。ウリエ氏が指揮したフランス代表チームは９３年１１月、米国Ｗ杯欧州予選の最終戦でブルガリアと引き分ければ、本大会出場が決まった。しかし残り１０秒で失点、逆転負け。Ｗ杯出場を直前で逃し、日本が体験したドーハの悲劇と同じ失望感を味わった。

　「フランスも日本も、あの敗戦で成長したはず」。日本は二度とあのような悲劇にあわないためにも、トップレベルの実戦で強化を進めなければならない。

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◆キリン杯

　１９７８年（昭５３）創設。日本代表チームの強化と、国内のファンに世界最高級のサッカーを楽しんでもらうことが目的。海外の強豪クラブや、日本を含めたアジア各国の代表が参加した。９２年（平４）に国際Ａマッチとして、フル代表同士の大会に昇格。毎年日本で開催される国際大会としては、最大規模。日本は９１年に初優勝、９５年から３連覇している。

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