人気を集めたのは中田だけではなかった。この日、日本代表が到着したソウルの金浦空港や、練習場には韓国の女性ファンが殺到した。川口、城、柳沢といった若手選手が姿を見せると空港ロビーには一斉に黄色い嬌（きょう）声が上がり、川口が座る移動バスの窓には「Ｉ　Ｌｏｖｅ　Ｙｏｕ」といったメモがびっしりと張られた。

　つい最近まで、韓国国民が日本のスポーツ選手のファンになるということは極めて珍しいことだった。今でも両国の対決に「特別な意識がある」という代表選手は少なくない。だが、この日の女性ファンたちの行動は、確実に歴史的背景による影響が薄まりつつあることを感じさせた。

　現在、韓国では日本の音楽は解禁されていないが、ロックグループの「Ｘ―ＪＡＰＡＮ」、アイドルグループの「ＳＭＡＰ」などは少女たちの間で大人気を集めている。衛星放送でＪリーグの試合も見られる。日本の若者向け雑誌も手に入りやすくなった。カラオケ店には日本の歌がずらりと並ぶ。日本の文化に触れる機会が多くなった若者が、日本のファッションをまねることも珍しくなくなった。

　昨年１１月にソウルで行われたＷ杯最終予選の日韓戦では「一緒にＷ杯へ行こう」の垂れ幕が出された。今回の韓国戦は、「Ｗ杯共催記念試合」。日韓の橋渡し役の一端は、間違いなくこの日、空港や練習場に集まったファンたちが担っている。

中田ギャル泣き出す 　３月３１日付日刊スポーツから　「ヒデ人気」が、海を越えた。サッカー日本代表は３０日午前、４月１日のＷ杯日韓共催記念試合（ソウル・五輪スタジアム）のため韓国入りした。新司令塔のＭＦ中田英寿（２１＝平塚）の元には、韓国の若い女性ファンが殺到。午後の練習終了後は、中田一人のために１２人の警備員がつく「厳戒態勢」が敷かれた。昨年５月２１日の韓国戦（国立）で代表デビューしてから１０カ月。中田はひと回り成長したキラーパスで韓国ファンにも強烈にアピールする。

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