昨年５月２１日に国立で約２年３カ月ぶりに幕を開けた日韓戦は、約１０カ月の間に５試合も行われた。２００２年Ｗ杯日韓共催記念試合でスタートし、この日の同大会で幕を閉じた。昨年のＷ杯最終予選ではお互いにアウエーで勝つ波乱が起こり、両国ともにＷ杯出場を決めた。

　２勝２敗１分けの五分。ライバル対決と呼ぶにふさわしい結果を残した。５試合ともに両国サポーターがスタンドを埋め尽くした。応援熱はエスカレートするばかりで、グラウンドはＷ杯本大会にも勝る熱気に包まれた。

　これでＷ杯フランス大会まで両国の対戦はない。韓国サッカー協会の趙重衍（チョ・ジュンヨン）専務理事（５３）は「日本が強くなければ、韓国も強くならない。お互いに競争して東アジアのサッカーは強くなっていく。この経験がフランスでの１勝につながるはず」と満足そうに話した。

　５回の日韓戦を通じて日本は中田、韓国は崔竜洙というスーパースターを輩出した。ライバルの戦いだったからこそ、それぞれの戦力はアップし、スターも生まれた。来年からは日韓中３国が定期戦を行う計画も持ち上がっている。ライバル同士の戦いは東アジアのサッカーに新しい風をもたらすはずだ。

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