エクスレバン市は今、市政スタート以来、初めてという空前の「日本ブーム」に沸いている。今年２月には、アンドレ・グロジャン市長（７２）自ら音頭を取った日本歓迎準備委員会が発足。警備、経済、観光、スポーツ設備、プロトコール（受け入れ）など九つの小委員会を設けた。月１回の会合で、日本代表受け入れの準備を進めている。

　２月には、パリから日本人商社マン、記者らを招き講演会を実施。市内のホテル、飲食店業者を呼び、ビデオを見ながらのセミナーも行った。「悪いことをしたと思ったら、日本人にはまず謝ろう」「日本人がニコニコ笑うのは合意の意味ではない」「目を直視してはいけない」などがレクチャーされた。

　プロトコール小委員会では、Ｗ杯期間中に市内に配置する日本人ボランティアの募集も始めた。さらに、日本人スタッフが応対するフリーダイヤルも設置。３台の専用車を、困った日本人がいないか発見するよう市内に巡回させる。日本代表到着直前には、市民参加の市内大掃除も行う。

　観光小委員会では、日本語パンフレットを５０００部用意。ジャマイカ戦前日となる６月２５日には、お江戸助六太鼓を使った日本文化イベントも開催する。また、市内の主要飲食店業者には日本人の来店に備えて「いらっしゃいませ」という日本語を指導した。ウエートレスは、漢字名の名前を名札に付け、メニューには日本円も併記する（もちろん使用できないが）。どこまでも徹底している。

　市中心部のケーキ店「サヴィオ」では、パリ在住の日本人ウエートレスを雇うことを決めた。１９９４年の世界菓子選手権で優勝した腕を持つＪ・Ｐサヴィオ店長は「メニューをすべて日本語に訳します。茶のアイスクリームもつくります。あと、不思議な日本のドリンク“カルピス”を使ったお菓子を今研究しています」と、日本人観光客獲得に必死だ。

◆エクスレバン市　フランス東部、スイス国境に近いアルプス山脈ふもとの都市。人口は２万８０００人。紀元前４００年に温泉が発見され、ローマ人によって都市が建設された。年間の湯治客は約４万人。そのほかに年間３万人の観光客が訪れ、５０軒のホテルがある。

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