エクスレバン市のアンドレ・グロジャン市長（７２）に、日本代表の受け入れについて聞いた。市長は１９６９〜８６年、９５〜２００１年まで務める大ベテラン。午前５時に起き、市内を巡回し、清掃をしてから庁舎に出勤する早起き市長だ。

　―市民はみな日本人に温かいですね
　市長　外国人に対しては昔からそうです。温泉保養地として栄えてきたので、欧州各国から毎年観光客が大勢訪れます。親切にしないと、次の年から来てくれませんからね（笑い）。ですから、外国人が来ると私も楽しいです。

　―日本人に対する印象はいかがですか
　市長　昨年１２月以降、オグラ（日本サッカー協会・小倉専務理事）さんら多くの日本人に会いましたが、いつもにこやかで、非常に礼儀正しいですね。練習場の確保などチームといろいろコンタクトしましたが、実にスムーズにいきました。日本だからでしょう。

　―今月下旬に来日する目的は何ですか
　市長　日本の観光地と姉妹都市提携を結ぶためですが、日本サッカー協会も訪問します。フランス滞在中に日本代表を全面サポートすることを約束します。

　―日本代表が滞在中、どんなサポートを
　市長　今、日本チームと練習試合をするサッカーチームを探しています。できれば強いチームがいいのですが……。

　―今後、日本との関係はどうなりますか
　市長　昔は日本を知りませんでしたが、日本人の奥深さ、日本の歴史を知り、以前よりももっと知りたい気持ちです。来月には日本へ交換留学生が行きます。サッカーのサポーターとともに、これからエクスレバンと日本の関係が近くなればいいですね。

　―日本とフランスが対戦したら
　市長　もちろん、フランスに勝ってほしいですよ。でも、日本にも決勝トーナメントに進出してほしいですね。決勝でフランスと日本が対戦したら最高です。

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