日本のＷ杯初出場に、テレビ界は空前の放送態勢を敷く。独占放送権を持つＮＨＫが開局以来の特番ラッシュを組めば、民放各局も大物芸能人をリポーターとして現地入りさせ、大会を盛り上げる予定だ。各局のＷ杯への取り組み方を連載する。１回目は６月１４日の日本の初戦となるアルゼンチン戦でどの程度稼げるのか。伸びる要素はあるが、ＮＨＫは意外に慎重だ。

　Ｗ杯全試合を衛星で中継するＮＨＫは、日本戦だけは総合でも中継。スタッフ７３人を送り込む万全の態勢だ。合計３０時間を超える事前特番も用意する。日本は初出場。初戦のアルゼンチン戦の視聴率が注目されるが、盛り上がりと裏腹に、当事者のＮＨＫは慎重に構えている。初めてのことで見当がつかないからだ。

　サッカーで一番視聴率が高かったのは４８・１％。１９９３年アジア地区最終予選の日本対イラク戦。ＮＨＫ広報では「あのドーハの悲劇までいかないのでは」と、世間の注目度にも意外に慎重に話す。放送開始予定の午後９時３０分ごろには日本テレビ「知ってるつもり！？」、テレビ朝日「日曜洋画劇場」などの民放番組と競合する。総合で視聴するだけでなく、９０年イタリア大会から続く衛星放送で見る固定ファンがいるため、取り合いを予想する。大きくはこの二つをマイナス材料に考えている。

　経済や文化などの動きを調査する電通総研の上條典夫研究一部長（４１）も、視聴率５０％は微妙としている。しかし、視聴率を伸ばす条件は満たしているという。（１）土・日に視聴率が高い（２）「時の人」がいる（３）サッカーの意外性。この三つを条件に挙げた。

　ビデオリサーチ社が７７年９月２６日から１世帯複数台調査で開始してから、全局高視聴率番組ベスト５０のうち２６は土、日曜日の放送となっている。スポーツの視聴率ベスト１０では、千代の富士が初優勝した８１年初場所の５２・２％（ＮＨＫ）など、日曜の放送が六つある。週末のスポーツをテレビ観戦する生活様式が根付いている。

　さらにＭＦ中田など若年層のヒーローが、１０〜２０代の視聴者を取り込むはず。それに４０〜５０代も共通の話題を持とうとして見る。まして、９６年アトランタ五輪では、日本がブラジルを１―０で下す大金星。Ｗ杯優勝、準優勝各２回のアルゼンチン相手に、「もう一度」との期待もあるとみている。

　民放やその他のマスコミも含めて、日本中で今年一番の関心事。ＮＨＫの心配をよそに、視聴率は伸びるかもしれない。

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