「ＦＷの気持ちでやる」 |
 第１３回 |
| 代表選手の素顔２ 秋田 |
岡田監督の指示に、ＤＦ秋田の体は自然に反応していた。１０月１１日のウズベキスタン戦。後半３４分になろうとしていた。「秋田、ＦＷ」。最終ラインで体を張っていた男は、最前列に飛び出した。
「僕は、いつでもＦＷの気持ちです」と笑う。ちょうど３年前の１９９４年（平６）１０月１１日。広島アジア大会の韓国戦後、ベンチの秋田は当時のファルカン監督に言われた。「ＦＷとして使おうと思っていたんだ」。試合は、１点ビハインドの２―３だった。「僕のヘディングを魅力と感じてくれているんだな、とうれしかった」。その試合限りでファルカン監督が解任されなければ、ＦＷ秋田が誕生していたかもしれない。
「点を取れないイメージを払しょくしたかった」。得点力のあるＤＦ小村の控えに甘んじていた時期、ゴールが定位置を獲得することにつながると考えた。研究もした。「僕はＤＦ。ＦＷしかやったことのない人と違ってやられたら嫌なプレーが分かる」。セットプレーでのマークの外し方、ポジショニング、そして飛び込むタイミング。守りながら「自分ならどうやって点を取る」と考えてきた。
ＣＫ、ＦＫのたびにゴール前に走り込んだ。いつの間にかボールが集まるようになった。もともとＦＷもＭＦも経験がある。点を取ることは好きだ。Ｗ杯予選を通じて、相手ＦＷを封じ込める快感と同じくらいの恍惚（こうこつ）感をゴールに覚えた。
秋田を、Ｗ杯予選のＭＶＰに挙げる声は多い。確かに、秋田の守備力、そして２得点を挙げた攻撃力がなければ、Ｗ杯初出場はならなかっただろう。「成長したと言われればうれしい。でも満足していない」。ゴールを奪うＤＦは、フランスでさらに進化する。
【サッカー取材班】
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