[目次] 　　　【12】

　１９９４年米国大会でのルーマニアの活躍は実に見事でした。３０年の第１回大会から出場しているルーマニアですが、３４、３８、７０年大会までいずれも第１ラウンド（３４、３８年は最初からトーナメントのため）で敗退、久しぶりに顔を出した９０年大会でやっとベスト１６に進出したもののアイルランドにＰＫ戦負け、と特に目立つチームではありませんでした。

　それが、６回目の登場となる米国大会ではコロンビア、米国に快勝して１次リーグＡ組を１位で通過。“東欧のマラドーナ”の異名を持つ左利きのプレーヤー、ＭＦゲオルグ・ハジ選手を軸に決勝トーナメント１回戦の対アルゼンチンに３―２の勝利、初のベスト８を決定してしまいました。準々決勝はスウェーデンと２―２の接戦を演じＰＫ戦で涙をのんだとはいえ、ルーマニア国内でテレビ観戦をしていた人々を大感激させる出来だったのです。

　帰国した選手団を迎える歓呼の人の輪の中には首相をはじめ政府要人の姿もあり、サポーターたちの間からは「ハジを大統領に」の声さえ聞かれました（もっとも、ハジ選手は「政治は自分に向いていない。私はフットボーラーなんだよ」と答えていたそうですが……）。この大歓迎の後に続いたのがビッグな贈り物の山です。

　サッカー協会のボーナスは選手一人あたり約３５０万円と、そうびっくりするほどの額ではなかったのですが、ある実業家からは全員に高級車ベンツを贈るとの申し出があるなどものすごいフィーバーぶりでした。

　中でも風変わりだったのが、某タクシー会社のプレゼントです。

　「わが社のタクシーに生涯、タダでお乗せします」。