[目次] 　　　【15】

　ブラジルが史上初の４度目の優勝を飾った１９９４年米国大会の真っ最中にブラジル、アルゼンチンの両大統領がいがみ合いました。

　アルゼンチンのメネム大統領が労働省の大規模なデモの際に「ブラジルの賃金は低く、最低賃金はアルゼンチンの退職者年金の半分程度しかない」と、よせばいいのにサッカーのライバル国を例にして自国の賃金水準の高さを強調したのが引き金になりました。

　マスコミから、しばしば「瞬間湯沸かし器」とやゆされる短気なブラジルのフランコ大統領。メネム大統領の発言に黙っているわけがありません。「失礼な。Ｗ杯優勝へ向けて勝ち進んでいるブラジルに対し、すでに敗退したアルゼンチンチームへの不満を表す品位に欠ける発言だ」と反撃に出ました。

　そうなのです。ブラジルは１次リーグを楽々と通過、決勝トーナメントも米国、オランダ、スウェーデンを次々に倒す順調な勝ち上がり。決勝のイタリア戦は０―０からのＰＫ戦での勝利でしたが、ロマーリオを攻撃の先頭に立てての戦いぶりは王者の名にふさわしいものでした。

　一方のアルゼンチンは１次リーグＤ組でナイジェリア、ブルガリアに次ぐ３位の苦戦。３位チームのうち成績のよい４チームがベスト１６に勝ち残れる規定により辛うじて決勝トーナメントへ進んだものの、１回戦でルーマニアに苦杯をなめさせられて敗退してしまったのです。

　アルゼンチン外務省は「どうしてそんなに怒るの？」と当惑顔だったそうですが、フランコ大統領の怒りは収まらず、駐アルゼンチン大使まで本国へ召還してしまったそうです。

　Ｗ杯になると、国中の関心がサッカーに一点集中してしまう南米らしいお話でした。