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　イタリアのフランスへの道は決して平たんではありませんでした。地域予選ではプレーオフでロシアを破り、ようやく１９９８年大会の出場権を獲得したのです。

　イタリアのＷ杯での足跡、特に７０年以降は決勝ラウンドへ進んでからの強さと、序盤での大苦戦との落差が大きいのに驚きます。計算ずくなのでしょうが、不思議な戦い方をするチームです。

　まず７０年メキシコ大会１次リーグです。０―０ウルグアイ、１―０スウェーデン、０―０イスラエル、得点わずか１でベスト８を確保、準々決勝の対メキシコは４―１の快勝、準決勝は強敵西ドイツに４―３の勝利。決勝はブラジルのファンタスティックなサッカーに敗れましたが、そのプロ根性のすごさを強烈に印象づけられたものです。

　９４年米国大会は０―１アイルランド、１―０ノルウェー、１―１メキシコで第５組３位。辛うじて１次リーグを通過すると、ナイジェリア、スペイン、ブルガリアを連破して決勝戦に顔を出し、ブラジルと０―０の大接戦を繰り広げたのです。結果はＰＫ戦で負け、惜しくも２位に甘んじました。

　ハイライトは８２年スペイン大会です。０―０ポーランド、１―１ペルー、１―１カメルーンと１次リーグ第１組で３分けの成績。カメルーンも３分けでしたが、総得点は１点だけ、計２点のイタリアは２位を射止め、２次リーグ（準々決勝リーグ）で難敵ブラジル、アルゼンチンと戦う権利を得たのです。ここで大変身。絶好調のブラジル、マラドーナのアルゼンチンを見事に打倒、準決勝はポーランドに圧勝、決勝の西ドイツにも３―１の会心の勝利、３度目の優勝を飾りました。

　今度のフランス大会序盤戦で、万一もたついたとしても注目し続けなければならないチームです。