[目次] 　　　【19】

　東欧のブルガリアは、１９９４年米国大会までＷ杯に５回出場しながら１６戦６分け１０敗、と一勝もしていませんでした。しかし、６回目の米国大会では１次リーグを２勝１敗で勝ち抜き、決勝トーナメント１回戦のメキシコ戦に勝った後の準々決勝で前回優勝のドイツを２―１で破る快挙を成し遂げたのです。

　歴史的な勝利に首都ソフィアは大興奮です。「（ドイツを倒した）９４年７月１０日は私たちの新しい祝日になる」と声を震わせる熟年の男性。「興奮して１０歳も若返った感じ。こんなうれしいことが、今までのブルガリアで起きたことがあっただろうか」と老婦人。

　ジェレフ大統領に至っては「わが国に民主主義が持ち込まれ、選手が国外でプレーできるようになった結果、才能を開花させた。今回の勝利は民主化の成果だ」と喜びの談話を発表したほどです。

　ドイツ戦のゴールゲッターはともに外国で働くフリスト・ストイチコフとヨルダン・レチコフの両選手。ストイチコフ選手はスペインのバルセロナ、レチコフ選手はドイツのハンブルク所属で、大統領の言う「民主化の申し子」です。

　ひとつ後日談があります。ドイツのネオナチが、ダイビングヘッドで決勝点をマークしたレチコフ選手に、「ドイツに戻ってきたらうち殺してやる」と脅迫状を送りつけたというのです。もちろん本人は「一時的な怒りから。本気にはしていません」と無視の構えだったそうです。

　付け加えますと、ブルガリアは準決勝でイタリアに１―２、３位決定戦でスウェーデンに０―４で負けましたが、エースストライカーのストイチコフ選手は通算６ゴールでロシアのオレグ・サレンコ選手とともに得点王に輝きました。