[目次] 　　　【20】

　アルゼンチンの大西洋岸の都市、マルデルプラタは大規模なカジノと海水浴場が売り物の世界的に有名なリゾート地。１９７８年アルゼンチン大会では、ここが優勝候補ブラジルの１次リーグの主戦場となりました。

　第３組のブラジルはしかし、第１戦のスウェーデン戦でジーコ選手の見事なシュートが、主審の終了の笛が鳴ってからのものだとして「幻のゴール」とされドロー、続くスペイン戦も０―０で危うい立場に追い込まれてしまいました。

　４年に１度の世界選手権を楽しみにお金をため、会場へ押しかけてきた欲求不満のブラジル人が、コウチーニョ監督の人形を焼いて憂さ晴らしをする光景まで見られるほどでした。

　第３戦を前にブラジル陣営に「ブラジル―オーストリア戦はこの会場の最終戦。そこでキックオフ前に閉会式を行います」と大会当局から連絡が入りました。

　ブラジルが２次リーグへ行けるかどうかの重要な試合を前にしての華やかな閉会式。「蛍の光」がお別れムードをあおりたてると、ブラジル人記者がポツリとつぶやきました。「相手は既に２次進出を決めているのに、わが方は勝たなければ１次落ちする。“蛍の光”がわれわれの葬送曲にならなければいいのだが……」。

　でも、さすがはブラジル。強力なゴールマシン、ロベルトのシュートで１点をもぎとり、ＧＫレオンの好守も光って１―０の勝利を飾ったのです。途端に陽気になるサポーターたち。笛、太鼓の音もにぎやかにサンバを踊りながら繁華街へと繰り出していきました。

　その後のブラジルは２次リーグ（準決勝リーグ）無敗ながら得失点差で劣り、同勝ち点のアルゼンチンに決勝進出権を奪われ、イタリアを下しての３位にとどまりました。