[目次] 　　　【25】

　過去１５回の大会にすべて出場している唯一の国、ブラジル。１９３８年の第３回フランス大会へ外国勢として一番乗りしたブラジルは「世界チャンピオンになるため欧州へやってきた」と自信満々でした。大会得点王のタイトルを獲得したゴールの天才レオニダス選手をはじめ素晴らしいチームを送り込んだのです。

　記者たちが早速、練習を取材しようと訪れたのですが、チームの幹部は「練習は２６時から」と第１戦の会場地ストラスブールの近くの森に姿を隠してしまいました。

　第２次世界大戦の不気味な足音が忍び寄る不安な国際情勢の中での大会。初エントリーの日本が日中戦争の影響で、スペインは内戦で、それぞれ参加を取りやめたのをはじめ、１０カ国が棄権。オーストリアは地域予選を勝ち抜いたもののナチ・ドイツの侵略で選手団を送れず、トーナメント形式の本大会は１５チームで行われました。

　ブラジルは１回戦ポーランド、２回戦（準々決勝）チェコスロバキアを連破、準決勝で前回に続く優勝を目指すイタリアと対決することになりました。

　そのイタリア戦。ブラジルは驚いたことに、ゴールの名人レオニダス選手をメンバーから外す思いもよらない選手起用をしてきました。「決勝戦に備えて温存するのさ」がビメンタ監督の説明。いくらなんでも絶対のエースを欠いては勝機は遠のきます。１―２の敗北です。

　やむなく３位決定戦に回ったブラジルはレオニダス選手の２点などでスウェーデンに勝ち、イタリアはハンガリーを４―２で打倒、２連覇を果たしました。

　せっかくのチャンスを逸したブラジルが世界チャンピオンの座に就いたのは、２０年後の５８年スウェーデン大会でした。