[目次] 　　　【29】

　舞台はポルトガルのリスボン。欧州チャンピオン、ベンフィカのホームグラウンド「エスタディオ・ダ・ルス（光の競技場）」です。１９６２年１０月１１日。南米チャンピオン、サントス（ブラジル）のペレ選手が光り輝きました。「世界クラブ選手権（トヨタカップの前身）」のサントス―ベンフィカ第２戦は、リオデジャネイロでの第１戦以上にペレ選手のためのゲームでした。第１戦は２得点でしたが、今度はハットトリックでサントスの５―２の勝利の主役となったのです。ペレ選手の美しいプレーに酔った観衆から終了の笛とともに「オー・レイ・ペレ、オー・レイ・ペレ（王様ペレ）」の大合唱が沸き起こりました。

　リスボンで「サッカーの王様」の尊称をたてまつられたペレ選手は、８年後の７０年メキシコ大会でＷ杯史上最高のフットボーラーの地位を不動のものとしました。「神を思わす」プレーでブラジルを３度目の優勝に導き、３個の優勝メダルを持つただ一人の選手となったのです。

　この年のある日、ソ連グルジア共和国クタイシに住むペレ・グリニちゃん（０）にすてきなプレゼントが届きました。ナイキ（勝利の女神）の銅製レプリカと銀製カップです。送り主は、何とペレ選手でした。織物工場で働く、サッカー好きの父親ミハイルさんによると――。

　円熟したペレ選手の至芸に魅せられたミハイルさんは、メキシコ大会直後に生まれた男の子に「ペレ」という名前をつけると同時に、「私の息子にあなたの名前をいただきました。この子が将来、あなたのような偉大な選手になり、幸せな一生を送れるようにとの親心からです」と手紙を書いたのです。その返事が、思いがけないペレ選手からの贈り物だったのです。