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　フランスのスポーツ誌が１９９８年Ｗ杯開幕１年前の特集で、史上最高の試合を選びました。ペレ、ミシェル・プラティニ（フランス）らかつてのスーパースター５０人にアンケートして決定した１位の試合は、７０年メキシコ大会の準決勝「イタリアー西ドイツ」。２位は同大会の決勝「ブラジルーイタリア」、３位は８２年２次リーグの「イタリアーブラジル」で、いずれもイタリアが絡んでいます（筆者は３戦とも現場で取材する幸運に恵まれました）。

　「イタリアー西ドイツ」は、壮麗なアステカ・スタジアムを舞台に繰り広げられました。前半８分のイタリアの先制に始まり、ロスタイムに西ドイツが追いつき延長戦へ。延長前半４分にイタリア１―２西ドイツとなってからのゴールの取り合いがすごかったのです。２―２、３―２、３―３とスコアが変わる死闘です。同後半６分、イタリアのジャンニ・リベラのシュートで決着した４―３のゲーム。エキサイティングでドラマチック、サッカーの面白さを満喫させてくれた１２０分でした。

　２位の「ブラジルーイタリア」はペレとその仲間たちの芸術がイタリアを完全に圧し、４―１で史上最多の３度目の優勝を飾った決勝戦。観戦者から「ファンタスティック！」の歓声が上がる傑作でした。

　３位の「イタリアーブラジル」は、８２年のベスト４決定戦です。中盤にジーコを軸とする「黄金の４人」を擁し、最も優れたチームと評価されていたブラジルをイタリアが点取り屋、パオロ・ロッシのハットトリックで３―２の白星をもぎとるとともに、３度目の優勝への重要なステップとした試合。華麗なブラジルに対し、イタリアがプロフェッショナルの勝利への執念をみせつけた一戦でもありました。