待望の「大型ゴール」が届いた２月３日、川口は告白しました。「実は、身長は１７９センチしかないんです。今年の登録は本当の身長でしようかな」。これまで、登録は１８１センチでした。新人の頃から「１８０センチある」と言い続けてきましたが、事実は違ったのです。

　ＧＫにとって、身長は重要です。相手との空中戦、わずかな高さの違いが、大きなハンデになります。小柄なＧＫは、容赦ないハイクロスの嵐に攻め立てられます。身長は、両手を広げた長さとほぼ同じ。大きな選手がゴール前で構えれば、相手のＦＷに与える威圧感も抜群。小さければ、相手も精神的余裕を持ってゴールを狙える。体の大きさは、ＧＫの必要条件でもあるのです。

　川口は「攻撃的ＧＫ」と言われます。これもコンプレックスの裏返し。ゴール前に「ドーン」と構え、相手ＦＷを１対１で威圧できるならいい。高さで圧倒できるならいい。それがないからこそ、「待つＧＫ」でなく、前へ前へと「攻めるＧＫ」になったのです。１６８センチのメキシコ代表カンポス、１７５センチのコロンビア代表イギータ。「攻撃的」なＧＫは、みな背が低いのです。

　現日本代表でも、小島が１８７、楢崎と岡中が１８５。しかし、川口は彼らを押しのけてＷ杯予選フル出場を果たし、初の本大会出場に貢献しました。自信もつきました。「低くても関係ない」と、心の底から思えるようになったのです。だから、「本当のこと」を口にできたのです。

　技術や体力はどうにでもなります。でも、体の大きさはどうにもならないのです。それに気づき、それを克服できたとしたら川口の強さは本物です。日本には「体が大きいから」と無理矢理ＧＫを作る傾向がまだあります。でも、海外では違います。最も運動能力が高く、人気もあるのがＧＫ。川口の活躍は「日本のＧＫ像」まで変えてしまう可能性があるのです。

　守備範囲の広さ、キックの正確さなど、これまで日本のＧＫに足りなかったものを持っています。反面、課題もあります。ポジショニング、ミドルシュートへの反応。感情のコントロールも、決してうまいとはいえない。しかし、川口には将来があります。輝かしい未来があります。22歳。最も経験が必要とされるこのポジションで、本当に「名手」と呼ばれるのは３０歳を過ぎてからです。