石原知事　天才だろうなあ。僕は、ほかのアスリートでは、まず大リーグに行ったイチローは天才だと思う。彼はもの静かで、侍みたいだ。それも小太刀の居合抜きのような。擦れ違いざまに、相手の懐をこう、スパッと切り裂くようなね。同じ感覚が中田にもするね。中田は、調子いいときには、背中にも目がある。全部を背中で見ているでしょ。ボールが来たときに、周りがすべて見えていて、それで、スパッといいパスを出す。その本能はすごいな。

　−−「サッカーは国と国の代理戦争」ともいわれる。Ｗ杯とナショナリズムについては

　石原知事　ナショナリズムをあんまりスポーツに持ち込むのもどうかね。でも、結局はそうならざるを得ないのかな。大リーグでイチローとか野茂、佐々木とかが、互角に戦ってくれると日本人を見たような満足感が出てね。ナショナリズムというのは国があるかぎりありますよ。よく「ドーハの悲劇」っていうでしょ。あれは、僕は「ドーハの喜劇」だと思うの。あの試合をテレビで見ていて、向こうがショートコーナーでやった。その瞬間に女房にこれ危ないぞ、って叫んだんだ。やっぱりやられた。予感が当たったから言うわけじゃないけど、ああいうところ日本人って甘い。最後の詰めが甘い。結局、だれか止めてくれるだろうと思ってしまって。日本人の一番ダメなところが出たんだよ。

　−−それが、日本人の本質だと

　石原知事　サッカーの問題は、サッカーだけの問題じゃない。日本人の本質をついている。

　−−知事の、学生のころの話を聞かせてほしい。一橋大時代、サッカー部ですが、どんな選手だった

　石原知事　僕は腰が高くて。フットワークも硬くて、よくフォワードに抜かれるんだよ。背は高かったから競り合いには強かったけれど。ただ、ロングキッカーだけだったね。当時は芝のグラウンドなんてほとんどなかった。でも、当時日本に１つしかない芝生の日産厚生園のグラウンドを借りて練習試合したときには感動したなあ。スライディングタックルしても全然ケガしないしね。岡野俊一郎（日本サッカー協会会長）が２学年上で東大でサッカーをやっていて、長沼さん（健同名誉会長）とか、みんな知っているんですよ。公式戦のグラウンドは、東大の病院前の御殿山にあってね。そのころのサッカーシーズンは冬なんだよ。スライディングして擦りむいたりすると、必ずうんでね。足の付け根のリンパ節まで腫れて、本当にいやだった。

　石原知事　だいたいＷ杯なんてそのころ、あったのかなあ。関心はなかったね。外国サッカーといえば、そのころ初めてスウェーデンのチームが来てね。印象に残っているのは、蹴るのより、とにかくそのスローインが飛ぶんだな。ぶーん、と遠くまで。それから、ヘディングシュートが強烈だった。

　−−用具も随分進化した

　石原知事　そうそう、ボールの重さがなんといっても違う。雨の日なんてのは、ボールが水を吸うだろ。形もゆがんでいたし。ヘディングするたびにガーンって。首の後ろが痛くて痛くて。それに比べると今昔の感がありますね。一生に１度あんなプレーをやってみたいなってワザを、今の選手たちは軽々とやるもんな。ボレーでさばいて、バックパスしたり。昔では考えられないよ。

　−−好きな選手っていますか

　石原知事　ペレの試合をブラジルで見たことある。知人を通して会ったこともある。あとは、釜本（邦茂氏）か。双葉山と千代の富士は比べようがないけど、やっぱり釜本が今いたら、ちょっと違った存在になったと思うね。

　−−Ｗ杯の試合は見に行きますか

　石原知事　いくつか見ますよ。僕の画家の息子がすごく詳しくてね。準決勝が一番おもしろいって。決勝は、両チームともガチガチに守るから。準決勝は勝たなければならないから、どこのチームも勝ちに行く。だから、激しいよ。準決勝が一番楽しみ。絶対に見に行くよ。

（写真上＝「僕らが若かったころはＷ杯なんて知らなかった。若い人々がこれを機会にいろいろな交流をはかれれば」と真剣な表情で語る石原慎太郎東京都知事＝撮影・浅見桂子　写真下＝昨年３月１０日、東京スタジアムで行われた東京ー東京Ｖ戦の始球式を務めた石原都知事）