大阪桐蔭・辻内ＫＯも156キロ／高校野球

＜全国高校野球選手権：大阪桐蔭９－７春日部共栄＞◇３日目◇８日◇甲子園◇１回戦

　先発した大阪桐蔭（大阪）のエースは一塁の守備位置で、ゲームセットを見届けた。日本球界の歴史を塗り替えながら、辻内は勝利投手にはなれなかった。「あのどよめきを聞いたとたん、心臓がバクバク言い出したんです」。試合後の取材通路で、苦笑いまじりに打ち明けた。

　初回だ。春日部共栄（埼玉）の先頭・山口へのカウント２－２からの５球目。外角に外れたボールに、甲子園の電光掲示板には「１５２」の表示が浮かび上がった。さらにネット裏のオリックススカウトのスピードガンは、国内左腕最速の「１５６」をマーク。３万４０００の観衆で埋まったスタンドがどよめいたのも、無理はない。だが球界の歴史を塗り替えた１７歳の左腕は「（スピード表示は）見ないようにしていたのに、あの歓声で何かが起きてるなと分かって」緊張で固まってしまった。

　２死から３番打者の左ひざにぶつけ、内角に投げられなくなった。２回に３失点。３回には相手４番の鶴岡に、ストレートを中堅スタンドまで完ぺきに運ばれた。５回途中６失点で、中田にマウンドを譲った。

　アルプススタンドで父伸詞さん（４７）も「いつもならマウンドで、もっとロージンバッグを取るのに…」と落ち着きのなさに気をもんだという。この日は緊張が「怪物」を縛った。試合後は日本最速球よりも「次、また試合ができる」とチームの勝ちを喜んだ左腕。次こそ「勝てるエース」を証明。辻内の夏は、始まったばかりだ。【堀まどか】