長谷川７年目で初出場！「元上司」が推薦

長谷川滋利は監督推薦により初の球宴出場を決め、満面に笑みで会見を行う＝ザ・ボールパーク・イン・アーリントン

　中継ぎながら抜群の安定感を誇るマリナーズの長谷川滋利投手（３４）が、初めて球宴に選ばれた。

　喜びの知らせはマリナーズ・メルビン監督から届いた。そして「元上司」の推薦に長谷川は感謝した。「彼の下で２年間プレーして、彼の偉大さも尊敬してます。それだけに選んでもらってうれしいです」。メジャー７年目初の球宴出場は、ア・リーグの指揮を執るソーシア監督（エンゼルス）が用意してくれた。

　格好のアピール材料があった。２６日の古巣エ軍戦で３回を無失点。ソーシア監督に強烈なインパクトを与えたことは間違いなかった。ここまでの働きぶりには文句の付けようがない。だが、同じ中継ぎを競うライバルには、防御率で長谷川を上回るドネリー（エンゼルス）がいて、各メディアの球宴予想に長谷川の名前はなかった。「（出場は）予想外で驚きましたけど、あるとしたら今年しかないとも思っていた」。ここまで３７試合で４４回１／３を投げ、わずか４失点、防御率０・８１。首位を快走するマ軍をブルペンで支えてきた自信が、ひそかに期待を膨らませていた。

　決して華やかではないセットアッパー。だが、「時代が変わった。先発と抑えの間をつなぐのに、僕ら中継ぎが必要になったということでしょう」と、役割の重さを承知している。かつての先発は「８回」から「１００球」つまり７回までが目安になっている。

　今年から勝ったリーグが、ワールドシリーズのホーム優先権を手にする。「球宴よりも、ワールドシリーズ出場が目標」と話すだけに、「ちよっと真剣に、（打者を研究する）スカウティング・リポートを持っていこうかな」とお祭り気分に浸るつもりはなかった。