ジアンビが１６１キロ撃ち！宿敵ワグナーに雪辱

＜ＭＬＢ球宴ア・リーグ７−６ナ・リーグ＞◇１５日◇シカゴ・ＵＳセルラーフィールド

　１００マイル（約１６１キロ）の快速球を打ち砕いた。ヤンキースのジェイソン・ジアンビ内野手（３２）はバットを高々と掲げ、右翼席に飛び込む打球の行方を追った。「彼にはこの前、チームが痛い目に遭っていたからね」。誇らしげにベースを一周する視線の先には、メジャー屈指の左腕クローザー、ワグナー（アストロズ）がうなだれていた。

　３点差を追う７回２死。マウンドには見覚えのある顔がいた。６月１１日、ヤ軍は本拠地でアストロズに史上初の６投手による継投でノーヒットノーランを喫した。その最後を締めたのがワグナーだった。通算３７１人の左打者と対戦し７本塁打しか許さない「左キラー」。ジアンビは今季、打率１割５分２厘と左投手を苦手にしていたが、ワールドシリーズの行方まで左右する「真剣勝負」に負けるわけにはいかなかった。

　「まだ優勝が決まったわけじゃないけど、ア・リーグに（ワールドシリーズの本拠地開幕権を）与えられたことはうれしいね」。東地区首位で折り返したヤンキースも当然、有力なリーグＶ候補。世界一奪回が至上命令ともいえる伝統ヤ軍の主砲にとって、新方式のオールスターは格好のニンジン材料だった。

　スウィーニー（ロイヤルズ）の負傷辞退で巡ってきた出場チャンス。球宴初アーチが逆転への呼び水になった。ジアンビは勝利に沸くロッカールームで、逆転弾のブラロックを呼び止めた。「君のような若者がホームランなんて驚きだ。夢が実現したな」。次はジアンビが、初のワールドシリーズ出場で夢をかなえる。

［2003/7/17　紙面から］