第１０４幕　１７年目のチャレンジ

　アクロバティックな守備が売り物のオマール・ビスケルが通算１０度目のゴールデン・グラブ賞を受賞した。この賞で「常連」だったビスケルの名前がここ数年消え、年齢から来る限界説がささやかれていただけに、４年ぶりの受賞に本人も「初受賞（マリナーズ時代の１９９３年）のときより以上に感激している」と、喜びを語っている。

　この賞は８９年から５年間在籍したマリナーズ時代に１度、９４年から１１年間在籍したインディアンズ時代に８度受賞しており、彼にとってはすっかり「守備の人」というイメージが定着しているが、打撃面でも堅実に数字を積み重ね、通算２３０１安打を記録している。デレク・ジーター、アレックス・ロドリゲスといった大型ショート時代到来の中で、１７０センチそこそこ（登録では１７５センチとなっている）の小兵は、投打両面で存在感を見せ付けている。

　今年ジャイアンツに移籍するまではア・リーグ一筋に歩いてきた。現役１７年目にして初めてナ・リーグでプレーすることになったことへの戸惑いがなかったとはいえない。これまでは球場の土や風などの「癖」もインプットできていた。投手も打席に立つナ・リーグでは攻め方などでア・リーグと違う点もある。それ等のことを新たに体に覚えこませなければならなかった。

　「確かに慣れなければならないこともいっぱいあったけど、それは自分にとっていいチャレンジになった。新しい環境を与えられたことは、もっともっと頑張れというサインだったのかもしれない」とあくまでも前向きだ。だから、初めてプレーしたナ・リーグで自分の守備が評価されたことを、新人選手のようなういういしい気持ちで受け止めることができた。

　ここまでショート一筋に歩いてきたビスケルは、その位置を守る楽しさについてこんなことを言っている。「僕のポジションは、フィールドで起こりうる８０％のプレーに直接、間接的にかかわりあっていると思う。それだけに一瞬たりとも気が抜けないけど、試合の中に居れる楽しさとやりがいも感じることができる。少なくとも外野手よりは疎外感を感じなくて済むこともラッキーなのかもしれないね」。

　「一瞬たりとも気が抜けない」。そんな張り詰めた気持ちを開放させてくれるのは、趣味で描く絵画だ。インディアンズ時代にはビスケルが描いたチームメイトの絵がポスターになってファンに配られた。「自分をリラックスさせてくれる」という彼の描く絵は、プロの域に達しており、ギャラリーを開いては？と問い合わせがあるほどの腕前だ。

　１７年目のチャレンジで輝きを取り戻したビスケル。彼の夢は「ワールドシリーズで世界一になった瞬間の絵を描くこと」なのだという。「バリー（ボンズ）が帰ってくるからチャンスは多いにあるね」と、今からその青写真を描いている。

◎このコラムは毎週金曜日更新予定です

　福岡県に生まれる。成城大在学中から、硬式野球部のマネジャーを務めるかたわら、ウグイス嬢の道に。１９７７年にロッテ・オリオンズ球団（現在の千葉ロッテ・マリーンズ）に入社して、ウグイス嬢と広報担当を兼務。８７年１２月からフリーに。

　野球のあるとこどこまでも、の精神で、日本国内はもとより、アメリカ大リーグをはじめ、キューバ、ドミニカ共和国、プエルトリコなどに足繁く通う。将来は野球をモチーフにした一大スペクタル小説を書くのが夢。著書は「サミー・ソーサ　心はいつもホームラン」（集英社インターナショナル）「もっとカゲキにプロ野球」（講談社）、「素顔の野茂英雄」（小学館）、「熱球伝説」（岩波書店）。