ＰＬ学園では２年春に投手として甲子園に出場し８強。３年夏は大阪大会決勝で近大付に敗れる。

　９３年ドラフト３位で西武入団。９５年に登録名を「松井和夫」から「松井稼頭央」に変更。

　スイッチヒッターに転向した９６年の日米野球で１８打数１０安打、５盗塁をマークし俊足巧打の内野手として米球界関係者から絶賛された。

　９７年から７年連続打率３割を記録し、最多安打を２度、盗塁王を３度獲得。００年６月７日の近鉄戦でプロ野球史上５５度目（５１人目）となるサイクル安打達成。９月１２日には日本人選手として１０年ぶり４人目となる左右両打席本塁打を達成。０１年５月１１日には松永（オリックス）に次いで日本人２人目となる２度目の両打席本塁打。０２年にはシーズン８８長打のプロ野球記録をつくり、史上８人目の「打率３割・３０本塁打・３０盗塁」を達成。ベストナイン７度、ゴールデングラブ４度、９８年にはパ・リーグのＭＶＰ。

　０３年１１月には長嶋日本の「１番ショート」としてアテネ五輪アジア予選１位通過に貢献した。

　同年オフにＦＡ宣言し、メッツ移籍。０４年４月６日のブレーブス戦で、史上初のメジャー初打席での開幕戦先頭打者初球アーチを放ち衝撃デビューを飾った。ただ、遊撃守備では失策が多く、８月に０５年からの二塁転向が発表された。年間自己最多の２４失策（遊撃２３、二塁１）を記録した。

　００年元日に元タレントの菊池美緒さんと入籍。