城島ブルペンの捕球機会を最大に利用

　【ピオリア（米アリゾナ州）７日（日本時間８日）＝四竈衛】マリナーズ城島健司捕手（２９）が、ブルペンでの捕球機会を最大限に利用していく考えを明かした。同地で自主トレ中の城島は、すでにメジャー数投手の投球を捕球。自軍投手陣の特徴把握を最優先に掲げる一方で、打者として米国のストライクゾーン、動く球への対策などに生かしていくつもりだ。

　この日こそ、メジャー投手がブルペン入りせず、城島もティー打撃、ランニングなどに終始。それでも、開幕までの心の準備は着々と進んでいた。ここ数日、実際に生きた球を受けたことで、打者としての本能も刺激を受けていた。「ストライクゾーンを一番把握できるのは捕手。思っていた以上に球は動いてますし、それをゲームに生かしたい。ブルペンに入るのは打撃にもプラスになると思います」。日本と違うタメのない投球フォームだけでなく、静止期間の短いセットポジションに「（受ける）捕手が差し込まれそうになりますから」。ブルペンでの捕球を、打撃の「目慣らし」としてアドバンテージにする考えだ。

　数日前、滞在先のアパート内にサソリが出現。それでも「アメリカらしいですね」と笑い飛ばした。細やかさと豪快さ。メジャーで生き抜く条件を早くも満たしているのかもしれない。

［2006/2/9/09:17　紙面から］

写真＝ベースランニングで一塁を駆け抜ける城島（共同）