城島強肩披露、あっさり「イバン超え」

＜オープン戦：パドレス１７−４マリナーズ＞◇４日◇アリゾナ州ピオリア

　【ピオリア（米アリゾナ州）４日（日本時間５日）＝浜崎孝宏】マリナーズ城島健司捕手（２９）が、メジャーＮＯ・１捕手「イバン・ロドリゲス（タイガース）超え」を果たした。オープン戦２戦目のパドレス戦に７番打者で先発。“初安打”を記録した直後の３回の守りで、強肩ぶりを披露した。

　３回１死一塁の守り。マスクをかぶる城島が盗塁に備えて腰を浮かせた。カウント１−０からの２球目に一塁走者リオーニがスタートを切った。城島は地面スレスレのスライダーを捕球する前に右足を送球動作に移し、捕球と同時に素早い送球で二盗を阻んだ。

　「変化球だったし、とりあえず球を早く手から離すことだけ考えていました」。ハッシー・ベンチコーチのストップウオッチでは捕球から二塁までの送球が１・８７秒。同コーチはタ軍ロドリゲスの送球タイムを１・８８〜１・９０と想定しており、あっさり「ロドリゲス超え」を達成した城島について「楽に送球できていた。もっと肩を入れて送球にパワーがつけばスゴくなる」と絶賛だった。

　ソフトバンク時代は、トスを投げてもらい、瞬時に球を握ってネット目掛けて送球する練習を行った。時速１３０キロの送球なら０・１秒で約３・６メートル稼げる。「球をしっかり握れてなかったし、スライダー回転になってしまったけど上手に球を投げられた」と、この日の球の握りは完ぺきではなかった。それでもアウトにできる高等技術を発揮し、潜在能力の高さをアピールした。

［2006/3/6/08:51　紙面から］

写真＝３回表パドレス１死一塁、打者ヤングのとき一塁走者のレオンを素早い送球でアウトにする城島