野茂メジャー昇格あるぞ！２回無失点評価
【トゥーソン（米アリゾナ州）１４日（日本時間１５日）＝浜崎孝宏】ホワイトソックスとマイナー契約を結んだ野茂英雄投手（３７）が、マイナー紅白戦に登板し、２回無失点の好投をみせ、メジャーへの昇格機会をつかんだ。球審もいないマイナーの紅白戦で異例ともいえるギーエン監督ら首脳陣が見守る中、自慢のフォークボールを武器に緩急自在の投球を披露。クーパー投手コーチは「野茂がマイナーから挑戦しようという気持ちに感動した。僕個人としての意見だが、日曜日に登板させたい」と１９日のブルワーズ戦に登板させる意向を示唆した。
先発マウンドに上がった野茂は、初回１死一塁から変化球で後続２者を凡打に仕留めピンチをしのぐ。２回１死からはヒルントンを落差のあるフォークで空振り三振。続くマイヤーズはフォークを見せ球にして、外角直球で見逃し三振。元祖「ドクターＫ」の本領を発揮した右腕は、投球後に集まる報道陣に「今日はいいです」と口を閉ざし、ウエート室に消えた。
９０年の日米野球で野茂と対戦経験のあるギーエン監督は「今日は野茂のコンディションを見にきた。ストライクも入ったし、よかったね。メジャーに戻ってくるチャンスは十分あるよ」と陽気な口調だった。
昨年、世界一に輝いたホ軍は充実の投手陣を誇り、現実的に野茂の入り込む可能性は厳しい状況。しかし、メジャーへの扉を開いた日本の“トルネード”は、何度も乗り越えたハードルを今回もクリアするつもりだ。
［2006/3/16/09:35 紙面から］
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