ロッテ黒木完全復活へテーマは「里帰り」

　完全復活で凱（がい）旋帰郷する。ロッテ黒木知宏投手（３２）が９日、ロッテ浦和球場で自主トレをスタート。今季のテーマを「里帰り」に決めた。

　戻るべき場所は分かっている。「自分にとって１軍のマウンドが古里。『帰らせてあげる』のではなく、『自分で帰る』つもりです」。右肩痛をはじめ長年悩まされてきた肉体の不安もない。住み慣れた場所に手が届く確信があればこそ、「里帰り」という言葉に迷いはなかった。

　本格始動はいきなり５時間以上に及んだ。航空機の予約がなかなかとれず、故郷の宮崎から前日の最終便で帰京したばかり。それでも午前９時過ぎには球場に一番乗りした。「初握り」となったキャッチボールは３０メートルの距離で約３０分間、感触を確かめた。「去年はリハビリからのスタート。この時期、肩の不安なくボールを握るのは何年ぶりでしょうか」と喜んだ。

　開幕ローテーションの座を狙う。「セラフィニが抜けてポジションが１つ空いた。争って勝ち取りたい」。肩痛から解放されたことでウエートトレのペースは上がった。オフの肉体改造で体重は４キロアップ。４シーズンで計３勝に終わったが、指先からボールに伝わる力の違いを感じている。

　「里帰り」には故郷へ恩返しの意味も込めた。今年は宮崎サンマリンスタジアムで球宴が初開催される。「格好つけて言えばそう」と照れたが「うまくかみ合えば可能性は０ではない。１年間１軍で投げられれば、それなりの成績を残せる」。例年以上に長い正月休暇を地元で過ごし、そこでテーマを思い付いた。新年の夢物語で終わらせるつもりはない。【中島正好】