ロッテ主力バッテリー陣が分離キャンプ

　ロッテが、世界一奪取のため主力バッテリー陣の“分離キャンプ”を認めた。「ワールド・ベースボール・クラシック」（ＷＢＣ）日本代表に選出されたロッテの５投手が、今春のオーストラリア・ジーロングキャンプに帯同せず、当初から第２次キャンプ地の鹿児島で調整することが１１日、分かった。温暖なオーストラリアではなく、戦いの地となる日本で調整しスムーズに２月２０日からの日本代表合宿に合流するため。この日契約を更改した里崎智也捕手（２９）も５投手と同行することを希望した。連覇を目指すチームへの影響は避けられないが、バレンタイン監督、球団側は最大限ＷＢＣに協力する構えだ。

　意外な言葉が、里崎の口から飛び出した。千葉マリンでの契約更改交渉後の会見。「（ＷＢＣ日本代表の）ピッチャー５人は鹿児島で調整するということなので、僕も鹿児島に残りたいという話をしました」。瀬戸山球団代表も「移動のこともあるし、早くピークに持っていくためにも、彼らにとって一番いい調整をした方がいい」と明言。すでにバレンタイン監督にも相談し、了承を得ている。王監督から「日本のエース」と指名された渡辺俊、清水、小林宏、藤田、薮田の５投手が、そっくりそのまま１軍キャンプを離れることになった。

　１、２軍の振り分けがこれからだが、鹿児島は１軍の第２次キャンプ地で、２月前半は２軍だけが行う予定だった。しかし、初のオーストラリア１軍キャンプも、日本代表選手には〝問題〟だった。２月１５日にメルボルンから鹿児島に移動し、２０日には日本代表合宿がスタートする。日程的な問題に加え、気候の違いに戸惑う選手も少なくなかった。温暖なオーストラリアから寒さの残る鹿児島に移動することで、特に投手にとって調整は難しく、小林宏は「暖かいところで体をつくって、寒いところに行くとまた違う。慣れているところでやった方がいいというのはありますよね」と話した。

　今江、西岡、里崎の野手３人はオーストラリアに行く予定だったが、この日、里崎も鹿児島行きを強く希望した。「代表合宿では上原さん（巨人）や松坂（西武）のボールを受けなくちゃいけない。それまでにうちのピッチャーのことは１００％分かっていたい」と説明。「シーズンは負けても明日があるけど、ＷＢＣは一発勝負。不安要素はできる限りなくしたい」と、正捕手候補としての自覚を見せた。球団側は里崎についてもすぐにバレンタイン監督に打診し、現在はその返事を待っている状態だ。

　今江、西岡はオーストラリアに帯同する予定だが、バッテリー陣がチームに合流するのは、２月１５日から１９日までのわずかな時間になる。ＷＢＣ決勝（米サンディエゴ）は３月２０日（日本時間２１日）で、日本が勝ち進めば、次に合流するのはシーズン開幕（３月２５日）の直前になる。連覇を目指すロッテにとってサインプレーなど不安を残すが、瀬戸山球団代表は「日本球界のためなら何でもやりますよ。彼らにとってもいい経験になる」と全面バックアップを約束した。日本代表に最多８人を送り出したロッテは、初代世界王者に向けての対応も、どこより本気だ。【前田祐輔】